Не рассуждая о грамматической форме как таковой, греческие грамматисты все же выделяли в словах различные грамматические категории. Аристотель первый выделял в речи ovopia (имя), (глагол) и союз . Он выделил и понятие о падеже, роде, формах спряжения, т. е. обратил внимание на различие формы речи, падежей и спряжений.

Однако великий греческий мыслитель не разграничивал категорий языка и категорий мышления. Вопросами языка занимались и стоики, которые, полагая, что язык является средством обнаружения разума, отмечали неразрывную связь языка и мышления. Они считали, что первые слова возникли как подражание вещам, поэтому слово образуется в соответствии с природой вещи.

Против первой теории выступили также скептики, указывая, что если бы слова отражали в звуках сущность вещи, то все языки были бы одинаковы. Этот спор потом вновь разгорелся между аналогистами и аномалистами. Однако вопроса о форме и содержании языка древние грамматисты-философы не ставили.

Только по тому, как определяли такие александрийские грамматисты, как Дионисий Фракийский, Аполлон и Геродиан Дисколы, Харисий и много позже — Донат, части речи, какие принципы выделения частей речи они применяли, можно судить о том, что понимали они под формой слов. При отсутствии терминов «формы языка», «формы слова» в их грамматиках мы видим, что они четко осознавали в слове две стороны: лексическую, выражающую содержание, и грамматическую форму, выражающую отношения.

В работах средневековых авторов мы не находим ничего нового по сравнению с достижениями древних грамматиков. Не был поднят вопрос о форме в языке и в логической грамматике, написанной К. Лансло и А. Арно. Они понимали формы в языке очень узко, как формы склонения и спряжения слов.

Метод рациональной грамматики заставлял видеть и отмечать только общие категории и формы во всех языках. Развитие капитализма и связанное с ним более близкое общение людей различных народностей пробудили интерес к языкознанию. Развитие письменности, составление грамматик и словарей, изучение живых языков, накопление различного языкового материала требовали более научной классификации и объяснений различий в языках, что и вызвало к жизни новый метод: сравнительно-историческое языкознание.