Между тем в действительности возникновение нового слова представляет собой процесс, ничего общего не имеющий с тем, как его изображают идеалисты. Познавая природу и общество, люди узнают о новых, ранее им не известных предметах и процессах. Эти предметы и процессы отражаются в головах людей в новых суждениях, умозаключениях и понятиях, образование которых, разумеется, невозможно без языковой, словесной оболочки.

Схематически, в тех общих чертах, которые существенны для рассматриваемого нами вопроса, процесс образования нового научного понятия можно показать на следующем примере. В конце XVIII и первой половине XIX века в результате развития промышленности химия накопила уже значительное количество сведений о составе различных химических соединений, о том, в каких количественных соотношениях объединены в этих соединениях различные элементы. Хотя этих данных было накоплено много, но они носили разрозненный характер и рассматривались как не связанные друг с другом. Когда накопление этих сведений достигло известной степени, естественно, возникла потребность сопоставить их между собой. Такое сопоставление обнаружило связь между этими различными сведениями о химических соединениях, оно привело к заключению (1852 г.), что атом каждого определенного элемента способен соединиться лишь с вполне определенным количеством атомов других элементов. Проверка этого заключения на практике подтвердила его справедливость для всех известных тогда соединений. Так возникло новое научное понятие «валентность».

Разумеется, это новое понятие первоначально сформировалось в описательном сочетании слов, раскрывавшем содержание этого понятия путем использования ранее выработанных понятий и слов: иначе это понятие и не могло возникнуть. Оно возникло как понятие о «свойстве атома образовывать химические соединения с определенным числом других атомов». Здесь были использованы ранее известные понятия и слова: «атом», «химическое соединение» и др. Позднее для этого понятия стали употреблять особые слова: «атомность», «значность». Лишь в XX веке стал общепринятым для данного понятия термин «валентность».