Мышление есть психический процесс, если можно так сказать, думанья чего-либо о чем-либо в свете решения вопроса о том, как обстоит дело в действительности. Мысль же есть то, что составляет содержание этого процесса и имеет структуру общего и абстрактного отражения действительности, соотнесенного с предметом и действительностью. Эти элементы структуры мысли, как будет видно из дальнейшего, могут существовать актуально, в выражении мысли, и тогда мысль называется законченной, или только потенциально.

Мыслимое содержание может быть 1) простым, т. е. неразложимым на элементы, например мысль, выраженная словом «существование», и 2) сложным, разложимым на элементы, например мысли, выраженные словами: «эта бумага — белая», «каменные многоэтажные дома», «каменные или деревянные дома», «если у дома неисправна крыша, то разрушаются перекрытия». Наряду с этим различением простых и сложных содержаний мысли в смысле неразложимых или разложимых вообще на какие-либо составные части, различают простые и сложные мысли в смысле неразложимости или разложимости анализируемой мысли на другие однородные с нею по форме мысли.

Простою по форме в этом смысле называют такую мысль, которая не разлагается на однородные с нею по форме мысли, хотя бы она разлагалась на какие-либо элементы, не однородные с нею по форме. В этом смысле суждение, выраженное в предложении «эта бумага — белая», называется простым суждением, ибо оно. хотя и разлагается на свои элементы: субъект, предикат и связку, но не разлагается на элементы, которые были бы по форме однородны с самой анализируемой мыслью, т. е. не разлагается на суждения. Суждение, выраженное в предложении «если у дома неисправна крыша, то разрушаются перекрытия», называется сложным суждением, ибо разлагается на другие суждения, а именно на простые суждения: 1) «у дома неисправна крыша», 2) «разрушаются перекрытия», каждое из которых может быть истинным или ложным, т. е. на мысли, однородные по форме с анализируемой мыслью. Такой же смысл имеет в логике деление умозаключений на простые, т. е. неразложимые на другие умозаключения, и сложные, т. е. разложимые на другие умозаключения, как на свои составные части.