Развивая идеалистические тенденции учения Ф. Соссюра о языке, глава современного датского структурализма Л. Ельмслев полагает, что, во-первых, языковый знак, состоящий из значения и формы его выражения, является идеальной сущностью, которая существует до акта речи, и что, во-вторых, сама объективная действительное является вторичной по отношению к такому языку.

В этой крайней форме структурализм, как определенное направление в языкознании, смыкается с логическим позитивизмом или семантикой, которая, отрицая существование объективной действительности вне и независимо от нас, признает реально существующим лишь язык, и сводит весь вопрос об истинности наших знаний к согласованности предложений языка.

Для доказательства своих положений о психической природе языкового знака как единства значения и формы его выражения, о независимости процесса мышления от материальных языковых форм и о случайном характере связи мышления и внешних материальных форм его выражения в акте речи идеалисты — языковеды и философы — обычно ссылаются на мышление про себя или на процесс так называемой внутренней речи. По их мнению, когда человек думает про себя, его мышление происходи г в чистом виде, не будучи связанным с материальными языковыми формами его выражения. Этим самым, утверждают они, демонстрируется первичность и независимость идеального, психического от грубой материи.

По вопросу о природе внутренней речи встречаются, на наш взгляд, отдельные ошибочные формулировки в работах советских языковедов. Так, например, А. И. Смирницкий, критикуя определение языка, данное Ф. Соссюром, пишет: «...Не «внешняя», т. е. настоящая, звучащая речь, есть форма, в которой «реализуются звукопредставления», соответствующие отдельным словам, а, наоборот, «внутренняя речь» есть такая форма; в которой реальные, физические звучания «заменяются» их представлениями, их отображениями в сознании» (СНОСКА: «Вопросы языкознания» № 2, 1955 г., стр. 85.). И далее: «Итак, основной, первичной является связь значения с реальным звучанием слова, а связь значения с «звуковым образом слова» есть лишь отображение в сознании реального физического звучания слова» (СНОСКА: Там же, стр. 86.).