Таким образом, грамматическая семантика возникает и зарождается первоначально в недрах поведения, вне формально выраженной языковой структуры как смысло-се­ман­ти­ческая система. Первый формально выраженный синтаксис выявляется в двухсловных высказываниях. Американские ученые обнаружили, что эти высказывания подчиняются особым «детским» правилам «пайвот-грамматики», которая имеет всего два клас­са слов: «осевой» («пайвот») и «открытый» класс. Предложение порождается способом соотнесения слова из «осевого» класса (их немного) и слова из «от­кры­того» (то есть постоянно пополняющегося новыми словами) класса (дай биби, дай ав-ав, дай ку-ку). В дальнейшем ребенок строит грамматику более приближенную к взрослой.

Распадение слов на морфологические элементы и освоение правил сло­воизменения (изменение существи­тель­ных по числам и падежам, изменение глаголов по числам, временам, лицам и в прошедшем времени по родам, согласование существительных с прилагательными и глаголами в роде и т. д.) активно протекают на третьем году жизни и позже.

С конца третьего года начинает активно осваиваться си­с­тема словообразования — способы образования умень­ши­тельно-ласкательных и увели­чи­тельных наименований, ви­довых пар глаголов, наименований действую­щего лица и др.

По данным Д. Слобина, порядок усвоения грамматических средств определяется их семантикой (доступностью для понимания) и структурной «прозрачностью». В первую очередь усваиваются регулярные немногозначные грамматические средства. (Эти данные получены при анализе речевого развития детей, говорящих на сорока языках, и согласуются с результатами исследований А. Н. Гвоздева по русскому языку.)

Как уже отмечалось, первоначально морфологические формы усваиваются как целостный «гештальт» (А. Н. Леонтьев), заимствуются из ре­чи взрослых в том виде, как их слышит ребенок. Но в дальнейшем усвоен­ный материал подвергается анализу путем экспериментирования, «ма­ни­­пу­ли­ро­ва­ния», в процессе языковых игр; выясняются свойства и пре­де­­лы использования формы. При этом верные в грам­ма­ти­ческом отношении традиционные формы нередко заменяются на ошибочные, но «пра­виль­ные» с точки зрения языковой системы («хорошие ошибки», Р. Е. Ле­ви­на). Оказывается, ре­бе­нок не может научиться грамматической правильности, не пройдя через этот этап «нащупывания правильности». Таким об­разом, «языковые эксперименты» (Р. О. Якобсон) — зако­но­мерное явле­ние. Это специфически детский способ обследования слова, его формы и формально-семантических отношений между словами.