Механические водители

Зрячие, наблюдавшие слепых, попадающих в затруднительное положение на улицах больших городов, издавна задумывались над тем, как бы облегчить слепым ориентировку в пространстве, дав им в руки аппарат, способный предупреждать их о встречающихся на их пути препятствиях. Движимые чувством сострадания, но, не зная психофизических особенностей слепых и не понимая их истинных потребностей, зрячие изобретатели на протяжении многих десятилетий предлагали конструкции механических водителей, в различных видоизменениях повторявших всё одну и ту же идею. Идея эта заключалась в том, что перед слепым, идущим по улице, продвигалась некоторая конструкция, долженствовавшая предупреждать слепого о подъёмах и спусках, о выступах стен и навесах, о которые слепой мог удариться.

В простейшем случае такой водитель представлял собою значительно удлинённую трость, снабженную на конце роликом или двумя колесиками. Но, катясь впереди слепого, такой примитивный водитель мог предупредить его только о неровностях пути, да и то лишь в пределах узкой полоски. И вот в своём стремлении устранить этот недостаток изобретатели снабжают роликовую трость различными надстройками. Нам известна конструкция, которая по внешнему виду напоминает складную детскую коляску, а совсем ещё недавно, в 1938 году, был предложен водитель, у которого над той же роликовой тростью возвышалась конструкция, состоявшая из упругих стальных проволочных «усов», наподобие своеобразного кустика, повторявшего очертания человека. Конструктор понимал, что такой водитель, предохраняя слепого, мог наносить вред прохожим, и предусмотрительно снабдил его велосипедным звонком. Само собою понятно, что подобные сооружения, «облегчающие слепым ориентировку», не могли войти в практику последних. Несравненно большего ожидают слепые от идеи «искусственного глаза».

С тех пор, как русский физик Столетов разработал теорию фотоэлектрического эффекта и в 1887 году построил первый в мире фотоэлемент, идея искусственного глаза встала на реальную почву, чем и не преминули воспользоваться учёные разных стран.