Проведенное О.К. Агавеляном сравнительное исследование способности к эмпатии детей с умственной отсталостью, задержкой психического развития и нормально развивающихся детей позволило ему прийти к следующему заключению: дети с нарушениями интеллектуального развития обладают более низкой, чем их нормально развивающиеся сверстники, способностью к эмпатии, однако в целом дети с задержкой психического развития по уровню развития данного механизма ближе к нормально развивающимся сверстникам, чем к детям с нарушением интеллекта. Сходной для всех трех групп исследованных детей особенностью является более высокая способность к «вчувствованию» в эмоциональный мир сверстников, чем взрослых и животных [1].

Н.А. Першина в результате изучения процессов восприятия, понимания и употребления тактильно-кинестезических знаков невербального общения (разновидности невербального общения – общения с помощью прикосновений) детей с умственной отсталостью выявила, что механизмы восприятия, понимания и употребления такесических контактов едины у нормально развивающихся детей и детей с умственной отсталостью. Такесические контакты детьми обеих групп замечаются и играют определенную структурирующую роль в создании целостной картины образа партнера по общению. Различия в понимании и употреблении тактильно-кинестезических знаков обнаруживаются по следующим показателям социальной перцепции: а) пополнение словаря и дифференциация употребления лексем; б) объем «поля психологических значений» и соотношение его составляющих; в) предпочитаемый уровень интерпретации; г) отношение к тактильно-кинестезическим знакам. Факторами же, определяющими адекватность восприятия, понимания и описания тактильно-кинестезических знаков невербального общения, по мнению Н.А. Першиной, являются: а) уровень познавательных возможностей ребенка; б) поло-возрастные и статусно-ролевые особенности ребенка; в) искаженный опыт употребления и наблюдения такесических взаимодействий, т.е. условия воспитания в раннем детстве; г) различия возрастных особенностей воспринимаемых участников взаимодействия [34].