Материал каждого года обучения объединяется вокруг нескольких основных ведущих идей (main ideas). Именно сквозные идеи, а не темы являются своего рода центрами организации учебного материала, поскольку они несут в себе критерии, по которым частные факты отбираются или опускаются — как учителем в ходе подготовки, так и детьми в ходе организуемых учителем совместных обсуждений. Сквозные идеи задают угол зрения при интерпретации отбираемых фактов и направлении осмысления тематического материала. Приведем пример последовательности разработки сквозных идей — «различия», «взаимозависимость», «изменения в культуре» на протяжении шести лет обучения в начальной школе.

В первом классе формируются:

·        понятия «различия» (в школьной жизни; в составе и размере семьи; в ответственности членов семьи);

·        понятия «взаимозависимости» (работников школы; учащихся класса);

·        понятия «изменения в культуре» (в школьной жизни; в составе семьи).

Во втором классе формируются:

·        понятия «различия» (в видах услуг; в видах общин; в сельскохозяйственном пользовании землей); понятия «взаимозависимости» (работника и потребителей всех видов услуг; фермеров и окружающей среды);

·        понятия «изменения в культуре» (в выполняемых людьми видах труда; в видах услуг по мере изменения потребностей; в методах сельскохозяйственной деятельности по мере развития знаний).

В третьем классе формируются:

·        понятия «различия» (в структуре семьи; в сферах образования, досуга, управления);

·        понятия «взаимозависимости» (всех людей; людей и окружающей среды);

·        понятия «изменения в культуре» (в способах удовлетворения основных потребностей для рассматриваемых культур).