Многие физиологические и психологические исследования свидетельствуют о том, что сенсорные процессы представляют собой своеобразные ориентировочно-исследовательские действия. Таковы движения ощупывающей руки или движения глаза, прослеживающего контур рассматриваемой фигуры. Согласно гипотезе А. Н. Леонтьева (1959), функция этих действий заключается в обследовании воспринимаемого предмета или в уподоблении его особенностям. В формировании слуховых образов существенную роль играют движения голосового аппарата, носящие характер вокальной моторики. Умение правильно воспроизводить звуки играет важную роль в звуковысотном различении. Так, в экспериментах О. В. Овчинниковой (1959) было показано, что между величиной порогов выделения основной частоты звуков и средней ошибкой ее вокализации существует высокая корреляция: чем выше у испытуемых точность интонирования, тем точнее оказывалось выделение высоты звука.

Вокальная моторика играет такую же роль в процессах звуковысотного слуха, какую речедвигательные компоненты выполняют в фонематическом слухе. Об этом свидетельствуют, в частности, работы А. Н. Соколова (1968), который показал, что смыслоразличение фонем значительно затруднено, когда блокируется внутреннее проговаривание слова (например, слушание текста при одновременном проговаривании стихотворения).

По-видимому, и наблюдаемые нами моделирующие вокализации выполняют функцию уподобления фонематическим сигналам. Феномен «манипулирования» словами отражен в работах многих авторов. Особое значение придает этому факту Д. Б. Эльконин (в кн.: Психология детей дошкольного возраста, 1964), считая это «манипулирование» формой ориентировки ребенка в звуковой стороне речи. Очивидно, такое уподобление воспринимаемым фонемам становится важным средством совершенствования и развития фонематической слуховой чувствительности. Характерно, что именно в период появления и умножения этих моделирующих вокализаций наблюдается наиболее интенсивный рост фонематической чувствительности.