2.223. Глайды. Так называемые глайды (30), т. e. звуки типа английского [h] и гортанного взрыва (glottal, catch), отличаются от гласных тем, что они характеризуются либо негармоническим источником, как в случае [h], либо резким включением источника, как в случае [?]. Они отличаются от согласных тем, что в их спектре отсутствуют значимые нули.

2.224. Образование. При произнесении гласных на средней линии ротовой полости отсутствует какое бы то ни было препятствие, тогда как при произнесении согласных имеется барьер, который представляет либо полную преграду для воздуха, либо создает источник турбулентного шума. Плавные являются сложными образованиями: они имеют большее осевое измерение по длине в направлении воздушного потока и, кроме того, сочетают наличие преграды с открытым проходом воздуха: либо проход открыт и закрыт попеременно, либо центральный путь закрывается, а открывается боковой. Глайды образуются при прохождении потока воздуха через голосовую щель либо в момент ее сужения, либо после резкого ее открытия, которому предшествовало полное закрытие.

2.225. Восприятие. Гласные обладают значительно большей энергией, чем согласные. По данным Сэшия и Бека, средняя энергия английских гласных составляет от 9 до 47 мкватт, тогда как энергия согласных находится в интервале от 0,08 до 2,11 мкватт (4).

2.226. Распространение. Различие между гласными и согласными является универсальным. В некоторых туземных языках Америки и Африки отсутствуют плавные. Во многих языках, например в итальянском и в русском, отсутствуют глайды.

Гласные функционируют в большинстве случаев как слогообразующие, и, наоборот, роль слогообразующих чаще всего выполняют гласные. Большинство гласных фонем встречается исключительно в функции слогообразующих. Другие, будучи по преимуществу слогообразующими, теряют свой слоговой характер в некоторых позициях. Так, английские безударные /i/ и /u/ становятся неслогообразующими, попадая в непосредственное соседство с любой другой гласной (включая ударные /i/ и /u/). Примеры: boy «мальчик», day «день», geese «гуси», yes «да», yield (в фонетической транскрипции [j'i:ld] и в фонематической транскрипции /i'iild/ «давать»), out «вне», soul «душа», shoe «ботинок», well «хорошо», wood «лес» (в фонетической транскрипции [w'ud] и в фонематической транскрипции [u'ud]).