Некоторые ученые и политики выступают против синонимического употребления слов «этнический» и «культурный», опасаясь, что это может привести к исчезновению самого народа, этнической группы. Учитывая чувствительность этого вопроса, наверное, необходимо с этим согласиться, хотя история инков, ацтеков и других говорит о том, что существуют более мощные факторы, ведущие к исчезновению не только отдельных народов, но и империй и даже целых цивилизаций.

Важно понять, что слово «этнический» не раскрывает настоящей сути человека. Можно быть этнически французом, но прожить всю жизнь среди англичан, полностью «обангличаниться» и, значит, приобрести английскую идентичность. Людей нужно называть так, как они сами того хотят, и предоставить каждому индивиду право самому определять свою идентичность с этнической или культурной позиции. Таково демократическое правило.

Многокультурный учитель понимает, что этническая гомогенность часто бывает кажущейся. В любой этнической группе имеется большое количество различных культурных групп, поэтому всякого человека необходимо рассматривать в конкретном случае таким, каким он нам представляется или хочет, чтобы мы его представляли, не прибегая к сложившимся стереотипам, критериям и оценкам. Этнические группы не всегда носят устоявшийся характер. Так, в 90-е годы вместо одной этнической группы мордва появились две — эрзя и мокша. Известны дискуссии о вайнахском народе, о народах Испании и других стран. Была предпринята попытка создать социалистическую нацию (советский народ), не основанную на этничности, но она оказалась неудачной, поэтому с точки зрения здравого смысла определять этническую идентичность следует самому индивиду, а не государству.

Классификация народов на нации и национальности в бывшем Советском Союзе оказалась весьма непродуктивной в силу иерархического деления людей на более значимых (нации) и менее значимых (национальности) с вытекающими из этого разными правами и привилегиями. Неудивительно, что в конце концов подобное разделение было отвергнуто народами, населяющими Россию, и от этого наследия необходимо как можно скорее избавиться, чтобы не вызывать раздражение и неприязнь у представителей различных этнических групп.