Все большее распространение получают банки данных с открытым доступом. В США количество их превысило полторы тысячи. Любой пользователь за определенную плату может получить требуемую информацию, подключив компьютер к вычислительно-информационной сети (а сделать это можно через телефонную сеть, специальные кабельные системы и даже через спутник). Можно использовать компьютер и как электронного почтальона, т. е. поддерживать связь с другими компьютерами, передавая или принимая от них сообщения. Наконец, что особенно важно, можно, сидя, дома, воспользоваться математическим обеспечением, которым обладает вычислительно-информационная сеть, т. е., если это необходимо, воспользоваться возможностями более мощных, в том числе и супермощных компьютеров, и решить некоторую задачу.

Таким образом, широкое распространение электронных банков данных, с одной стороны, и соответствующая массовая подготовка людей, с другой, создают предпосылки для значительного повышения эффективности деятельности человека. Как пишет вице-президент АН СССР Е. П.- Велихов, «в результате появляется реальная возможность обеспечить в обозримом будущем все общество массовым средством усиления интеллектуальной деятельности. Это может иметь даже большие последствия, чем промышленная революция, которая в свое время многократно увеличила силу мускулов человека за счет применения машин» (Литературная газета. 1985. 15 мая).

Итак, использование вычислительной техники приобретает в наши дни общегосударственное значение, и одна из важнейших задач реформы школы — вооружить учащихся соответствующими знаниями и навыками. Эта задача находится в стадии практической реализации. С 1985/86 учебного года повсеместно введен новый предмет «Основы информатики и вычислительной техники». Напомним, однако, что компьютер это ие только объект изучения, но и средство обучения. С ним связаны надежды на повышение эффективности учебного процесса, на уменьшение разрыва между требованиями общества к выпускникам учебных заведений и тем, что эти заведения в действительности дают своим питомцам. Этот разрыв весьма ощутим не только в развивающихся, но и в передовых в научно-техническом отношении странах. Например, в опубликованном несколько лет назад докладе Национальной комиссии США по качеству образования, само название которого «Нация в опасности» весьма симптоматично, сообщалось, что в 1983 г. в стране имелось свыше 20 миллионов практически безграмотных, а средний выпускник школы и колледжа был подготовлен хуже, чем 25—30 лет назад. Авторы доклада отметили, что если бы какая-нибудь иностранная держава попыталась навязать США извне тот средний уровень образования, который реально существует в настоящее время, это было бы расценено как враждебный выпад, если не как объявление войны.