Полиморфизм можно определить как сосуществование в одной области двух или более обособленных форм какого-либо вида в таких соотношениях, что частота самой редкой из них все же слишком велика, чтобы ее можно было отнести за счет повторного мутирования.

Политипия обычно является следствием значительной изолированности популяций друг от друга. При этом действуют два фактора, постепенно приводящие популяции к значительным различиям в генофондах, - это различное направление векторов отбора и случайное закрепление мутаций.

С течением времени наиболее изолированные друг от друга популяции и популяционные группировки могут накопить заметные отличия в наборе наследственных характеристик (генофонде) и в их внешнем проявлении (фенофонде). Именно такие популяционные системы обычно обозначают термином «раса». Существует несколько определений понятия раса. Но при этом всегда надо помнить, что раса – это биологическая категория.

Расами можно считать группы локальных популяций, распространенных в различных частях видового ареала и отличающихся по одному или нескольким признакам.

Раса есть совокупность людей, обладающих общностью физического типа, происхождение которого связано с определенным ареалом (Рогинский, Левин, 1978).

Э. Майр отмечает, что расы – это открытые генетические системы, в результате обмена генами между которыми возможно образование смешанных по происхождению популяций (Майр, 1968).

Раса – это комбинация наследственных характеристик с определенной наследственностью, с помощью которой члены одной расы отличают себя от другой (Залер, 1931).

Этнос – это исторически сложившаяся на определенной территории устойчивая межпоколенная совокупность людей, обладающих не только общими чертами, но и относительно стабильными особенностями культуры (включая язык) и психики, а также сознанием своего единства и отличия от всех других подобных образований (самосознание), фиксированном в самоназвании (этнониме).