Благодаря различным невербальным средствам общения понимание речи облегчается. Эти средства создают ситуативный контекст, способствуют передаче значения слов, речевых выражений. В качестве таких неречевых средств, поддерживающих речевую коммуникацию, выступают жесты, мимика, телодвижения, тактильные контакты, прикосновения, уменьшение пространственной дистанции.

Неречевые средства общения характеризуются, по утверждению М. И. Лисиной, неоднозначностью и аморфностью. Несмотря на то что данные средства общения возникают на раннем этапе жизни ребёнка, они сохраняют свое значение на протяжении всей жизни человека. Речевые средства общения взаимодействуют с неречевыми, а определённая социокультурная среда обусловливает характер, содержание, формы тех и других. Мимические и пантомимические средства общения выражают прежде всего эмоциональное состояние ребёнка, являются информатором, адресованным окружающим (матери, педагогу) в форме жеста, плача и т. д. Они говорят о требованиях ребёнка к окружающим его людям. В этом их основная функция.

Исследованиями М. И. Лисиной доказано, что к моменту поступления в школу подавляющее большинство детей с нормальным интеллектом уже овладевает неречевыми и речевыми средствами общения по подражанию в совместной деятельности со взрослыми и сверстниками. Дошкольники активно оперируют ими в игровой и других видах деятельности. Так как общение связано с умением ребёнка не только выражать внешне собственные эмоции и чувства, но и понимать эмоциональное состояние партнёров, то в психологии и педагогике стало уделяться большое внимание неречевым средствам общения.

Неречевые средства дают возможность проникать во внутренний мир человека, с которым общаешься. С помощью слов сообщается фактическая информация, тогда как неречевые средства общения передают отношение человека к информации. Жест, мимика, модуляция голосом и паузы в самых неожиданных местах позволяют партнёру по общению узнать из сообщения больше, чем несёт собственно вербальный текст. По данным некоторых психологов (В. А. Лабужская, Б. Ф. Ломов, А. В. Петровский и др.), у детей в подростковом возрасте адекватность интерпретации позы ниже, чем мимики и жестов. Жесты для них несут информацию об интенсивности переживаемых состояний, указывают на психомоторную активность. Мимика больше сообщает дифференцированную информацию о партнёре по общению. Значение мимических выражений усваивается, как правило, спонтанно на разных этапах жизни ребёнка. Позы представляют более сложный и целостный компонент невербального поведения. Мимика и жесты раньше, чем позы, используются как средство неречевого общения.