В процессе общения выделяются два его вида: деловое, организуемое в условиях совместной деятельности, и неформальное, основанное на личном интересе к партнёру. Общение как вид человеческой деятельности определяется рядом факторов: индивидуальными особенностями личности (экстраверт, интроверт), предшествующим опытом общения, историческими особенностями, полом и возрастом, культурой семейных отношений, сформированностью эталонов общения и др.

Решая проблему общения, современные философы, психологи, педагоги уделяют большое внимание средствам общения. По мнению М. И. Лисиной, средства общения представляют собой нити живой ткани деятельности общения. С помощью средств общения каждый его участник строит свои действия в процессе общения и вносит свой вклад во взаимодействие с другим человеком.

Средство общения определяет его вид. Существует вербальное и невербальное общение со свойственными знаковыми системами (рис. 2).

Вербальные средства общения используют в качестве знаковой системы человеческую речь, естественный звуковой язык.

Речь является самым универсальным средством общения, поскольку при передаче информации при помощи речи максимально сохраняется смысл сообщения. Более того, посредством речи участники общения особым способом воздействуют друг на друга, ориентируют, убеждают, т. е. стремятся достичь определённого изменения поведения.

Рис. 2

Большинство нормально развивающихся детей самостоятельно справляется с возникающими языковыми трудностями, но это происходит отнюдь не автоматически. Им помогают значимые взрослые (педагоги, родители) — сознательно или бессознательно. Они приспосабливают свой язык к возможностям ребёнка, к уровню его развития и своей реакцией на его речь показывают ему, как нужно говорить и как могут быть вознаграждены его попытки вступить в контакт или поддержать его.

Процесс усвоения вербальной формы речи детьми с серьёзными психическими нарушениями значительно затруднён. Однако и они научаются говорить. В тех случаях, когда это оказывается невозможным, их учат невербальным (неречевым) средствам общения.