При работе с символами придерживаются определённой последовательности. Первоначально ребёнок устанавливает связь между реальным предметом и его графическим изображением. Предъявив реальный предмет, учитель выясняет, точно ли ребёнок ассоциирует название с самим предметом, может ли он выбрать и показать названный предмет среди определённого множества других. Если ребёнок правильно выполняет это задание, то учитель показывает ему цветные картинки с изображением предмета.

Чтобы облегчить процесс вхождения в мир символов, на стенах комнаты, где чаще всего находится ребёнок, в коридорах, в классе размещаются изображения различных предметов, видов деятельности, человеческих эмоций (лиц) и т. д. Эти изображения сопровождаются соответствующими символами. Таким образом ребёнок с помощью взрослого учится соотносить реальный предмет с его символом. Работу рекомендуется начинать со слов и предметов, наиболее знакомых учащемуся и значимых для него. При этом следует учитывать, что количество вводимых символов и темп их усвоения ребёнком определяется уровнем его интеллектуального развития, возможностями усвоения новых знаний и умений. Впоследствии от демонстрации изображений отдельных предметов и действий, от установления связи между реальным изображением и символом рекомендуется переходить к созданию тематических символьных стендов (о еде, режиме дня, отдыхе и т. д.). В основе такой работы лежит идея «декорации».

Если ребёнок не способен проявить самые простые голосовые реакции, обозначающие утверждение или отрицание, необходимо найти и закрепить доступные для него жесты, которые станут символами утверждения и отрицания. Выбор символов, подлежащих освоению в первую очередь, определяется зоной актуального развития ребёнка. Информацию о ней учитель получает, беседуя с родителями, специалистами, работающими с ребёнком, и на основе собственных наблюдений. Работа по освоению новых символов должна строиться с учётом зоны ближайшего развития ребёнка. Только такой подход обеспечит развивающий характер процесса обучения.