Столь резкое исходное различение и противопоставление собственного жизненного опыта ребенка (житейские понятия) и сотрудничества ребенка со взрослым (научные понятия) объясняется тем, что Выготский продолжает развивать, правда, в смягченном варианте общую идею о принципиальном различии у детей так называемых низших (натуральных) и высших (культурных, социальных, опосредствованных речевыми знаками) психологических функций.

Для Выготского научные понятия у ребенка представляют собой один из наиболее ярких примеров именно высших функций, возникающих "в ходе культурного развития ребенка" [36, Т. 2, с, 234], благодаря опосредствованию речевыми знаками, конкретнее, благодаря опосредствованию первичным вербальным определением., которое ученик сразу же узнает от учителя в ходе обучения. Ясно поэтому, что обучение и создает зону ближайшего развития, обеспечивая "наилучшие условия для развития находящихся в зоне ближайшего развития высших психических функций" [36, Т. 2, с. 254]. В таких условиях у ребенка и формируются научные понятия, которые "вносят нечто новое, образуя зону ближайшего развития" [35, с. 115]. Следовательно, именно "чисто социальный" [36, Т. 2, с. 253] уровень детской психики раскрывается с помощью единства всех вышеупомянутых важнейших для Выготского терминов: культурное развитие; высшие (но не низшие) психологические функции, опосредствованные речевыми знаками; обучение и сотрудничество ребенка со взрослыми; зона ближайшего развития; образование научных (но не житейских) понятий и т.д.

Можно сделать вывод, что, с точки зрения Выготского, понятия обучения и зоны ближайшего развития — это синонимы или даже тавтология. Обучение, по его мнению, специфично лишь для человека, но не для животных, которые способны только к выучке посредством дрессировки. "Животное, даже самое умное, не в состоянии развивать свои интеллектуальные способности путем подражания или обучения... Животное вообще необучаемо..." [36, Т. 2, с. 249]. Обучаем лишь человек, и в школе ребенок обучается прежде всего научным понятиям. В отличие от последних житейские понятия, как мы уже видели, возникают, по мнению Выготского, ю собственного жизненного опыта ребенка, т.е. вначале вне обучения, вне зоны ближайшего развития и потому не являются чисто социальными, не относятся к высшим психологическим функциям. Правда, он прямо не называет их натуральными (т.е. низшими) психологическими функциями, но сопоставляет их с научными понятиями как низшее с высшим.