В медицине заражение требует профилактики или интенсивного лечения. В педагогике заражение может быть эффективным, очень полезным средством оздоровления атмосферы коллектива, источником успеха и общей радости. Педагогическое заражение построено на точном расчете, в котором главное - выбор источника интеллектуального заражения, например, увлеченного школьника, умеющего отдаваться своему делу без каких-то крайностей, без нежелательных акцентуаций. В каждом детском сообществе есть такие генераторы интеллектуальной энергии. Заметить их способности, сделать достоянием других, «заразить» всех стремлением к самостоятельному творчеству - задача учителя.

Вернемся к трактовке понятия «общая радость», которая дана в начале главы. Она обозначена как радость школьника от сознания того, что его достижения вызвали радость окружающих. В таком виде трактовка понятия кажется слишком узкой, но вполне корректной по отношению к коллективу. Все ли сводится к радости отдельной личности? Разве коллектив не может быть самостоятельным носителем этой радости? Разве ему чуждо переживание общего успеха, в котором слились успехи отдельных его членов и совокупность которых формирует новое качество?

Общая радость - производное слияния единичных, отдельных радостей. Такое слияние происходит не автоматически, не спонтанно. Оно подчиняется определенным закономерностям. Существует, видимо, какая-то критическая масса индивидуальных радостей, которая порождает цепную реакцию общего удовлетворения. В социальной психологии существует феномен «заражения в толпе». Но всеобщее «заражение» какой-то идеей возможно лишь тогда, когда основная масса людского сообщества, какой бы большой она ни была, «разогрета» эмоционально, несет в себе какой-то заряд интеллектуальных (в широком смысле слова) установок. Температура страстей поднимается до такого уровня, что малейший толчок может породить преодоление критического уровня, начинается взрыв с неуправляемой реакцией, приводящей иногда к непредсказуемым последствиям.