Частота ларвированных депрессий у детей и подростков послужила причиной выделения 2 форм депрессий: «явных» и «неявных». Для обнаружения скрытых депрессий предложена «балльная оценка поведения». При этом выявлены как наиболее значимые следующие признаки: тревога отделения от лица, к которому привязан ребенок, боязливость, недоверчивость, неустойчивость к фрустрациям, психологическая зависимость, низкий уровень активности, импульсивность, неуверенность в себе, враждебность. Различия по этим показателям выявляются только после 5 лет.

У детей с депрессиями не обнаружено показателей когнитивного (познавательного) функционирования, но имеет место отрицательное мнение о собственных успехах.

Маскирующие проявления депрессий у детей и подростков описывают также под названием депрессивных «эквивалентов». Они проявляются «соматическими ощущениями», не имеющими органического подтверждения, или симптомами аффективного ряда. К числу таких «эквивалентов» относят, кроме соматических проявлений, и «школьные фобии» (боязнь школы), и депрессии с картиной юношеской астении, и ипохондрические симптомы. Скрытые и маскированные депрессии у подростков наиболее характерны для психогенных расстройств. Выявление таких депрессий особенно важно в случаях совершения агрессивных действий, направленных против других или на себя. Именно здесь возникает потребность определить, была ли у подростка депрессия в период совершения агрессивного поступка или нет и насколько интенсивно она была выражена. Такая квалификация нужна для решения вопроса о том, мог ли подросток отвечать за свои поступки.

Для объяснения частоты и разнообразия атипичности подростковых депрессий была разработана концепция «юношеского смятения» (J.F. Masterson, 1968), под которой понимается повышенная реактивность и эмоциональная неустойчивость в подростковом возрасте. По, мнению некоторых авторов, сам пубертат (12—18 лет) — это преддиспозиционный фактор, определяющий готовность к развитию депрессии.