Истерический тип реагирования может наблюдаться у лиц с разными типами личности, но, естественно, наиболее отчетливо он проявляется при истерическом характере. Истерические формы реагирования особенно легко возникают в детском и подростковом возрасте и более всего — в периоды возрастных кризов. Считается, что истерия встречается у детей намного чаще, чем у взрослых, а это значит, что с годами она может сглаживаться. Это же дало основание ряду авторов считать, что прогноз детской истерии благоприятен.

В преневротической стадии истероневротические симптомы отличаются большой динамичностью и проявляются либо отдельными симптомами (моносимптомы), либо, что чаще, в калейдоскопическом переплетении с многообразными вегетососудистыми, сенсомоторными и двигательными нарушениями. На этом этапе речь идет еще не о неврозе, а о невротических реакциях.

Среди наиболее частых невротических расстройств в период первого возрастного криза встречаются приступы удушья, нервная рвота, гиперкинезы, истерические аффективные припадки, заикание и мутизм, энурез и энкопрез. Основным двигателем такого реагирования является желание ребенка привлечь к себе внимание родителей, утраченное в результате вынужденной разлуки или других психогенных детских переживаний. Если ситуация не разрешается, невротические симптомы и трудности поведения нарастают.

В период второго возрастного криза чаще всего наблюдаются расстройства сна, рвота, трихотилломания, нарушение речевых функций (заикание, частичный мутизм, афония — исчезновение голоса), гиперкинезы (дрожь, тики, хореоформные приступы), наклонность к истерическому фантазированию.

Учащение истероневротического реагирования отмечается и в период пубертатного криза, для которого характерным становится конфликт между желанием и возможностями личности, стремлением к лидерству и внушаемостью. В подростковом возрасте наиболее отчетливой становится также тенденция к иррадиации психического в соматическую сферу (запоры, поносы, метеоризм, отрыжки, рвоты, ишурия — задержка мочи из-за спазма сфинктеров, нарушения ритма сердца, психогенный кашель, истерические припадки, аменорея, имитация картины «геморрагических» проявлений — неожиданные обширные и множественные кровоизлияния под кожей, таинственные ознобы и «подскоки» температуры, «остановки» сердца и дыхания). Все это сопровождается яркостью эмоциональных проявлений, криками о помощи, становление факта истерической природы этих явлений, а значит, отсутствие «смертельной опасности», часто вызывает у больных всплески ярости, протеста. Очень часты усиленный дермографизм, отеки, цианоз, повышенная потливость.