В известной работе «Об истерии» (1932) И.П.Павлов указывал, что истерия возникает у людей слабого, нервного, художественного типов, неуравновешенных, отличающихся чрезмерно живым воображением, склонных к возникновению охранительного торможения. При неблагоприятных психических воздействиях у них легко развиваются чрезвычайно аффективно окрашенные представления и опасения, фиксирующиеся благодаря внушаемости и самовнушаемости. Для реализации истерических механизмов очень большое значение имеет дисгармонический инфантилизм, характерный для этих личностей.

Истерический характер включает в себя целый ряд специфических личностных особенностей: суггестию и аутосуггестию (внушаемость и самовнушаемость), стремление казаться больше, чем есть на самом деле, и во что бы то ни стало обратить на себя внимание, жажду признания, выраженный эгоцентризм, отсутствие объективной правды по отношению как к себе, {пак и к другим, демонстративность, театральность, жеманство, позерство, стремление вжиться в любую, выдуманную самим больным, роль, «игру в жизнь», «соломенный огонь чувств». Характерологический истерические особенности отличаются яркостью, выпуклостью. Такие лица выделяются экстравагантностью во всем (в одежде, манере держаться, говорить, действовать). Наклонность к пафосу, патетике, драматизации переживаний, к афишированию всего, что может обратить на себя внимание, легкость смены настроений, симпатий-антипатий, увлечений, авантюризм во всех начинаниях, стремление «не быть», а «казаться» исключительной личностью составляют основные особенности истерического характера. Невозможность утвердиться в качестве лидера легко заменяется попыткой произвести впечатление «казанской сироты», вызвать сочувствие, сострадание, жалость. При этом случайное достижение цели (не пустили в школу, потому что кашлял) фиксирует связь симптома и нужного эффекта и закрепляется как истерический симптом (в школу не хочется — возникает кашель — освобождение получено). Варианты, когда ребенок бессознательно обнаруживает связь между болезнью и освобождением от неугодного занятия (или получения того, что хотелось), включают всю возможную симптоматологию. Ребенок испытал острый страх, зажмурился, закричал. Затем был обласкан, получил приятные подарки. В следующий раз возникает внезапное зажмуривание (блефароспазм), ребенок не может разомкнуть глаз, он «тяжело болен». Вокруг паника, внимание сосредоточено на ребенке. Он достиг малыми средствами желаемого (это его сверхцель). По такому же механизму может развиваться недержание или задержка мочи (главное, что привлекает внимание родителей) и другие истеро-невротические симптомы.