Новое место жительства было богато красотами природы и историческими памятниками, но социальные контрасты оказались чдссь разительнее. Школа была в плачевнейшем состоянии. Френе иступил в конфликт с властями, борясь за улучшение условий образования. Многое пришлось делать своими руками или при помощи родителей. В ходе международного конгресса в Ницце в 1932 г. в городишко Сен Поль приехало много иностранцев, желавших познакомиться со школой Френе, в том числе и представитель СССР. Некоторые детские сочинения, написанные просто и искренне, показались представителям власти недостаточно религиозными (хотя сам педагог никогда не внушал детям никаких атеистических мыслей), и против Френе была организована кампа-шя, длившаяся два года. Он вышел из нее победителем, о его адеях заговорили во всем мире (в том числе в России — С. Т. Шац-сий). Педагогу, однако, пришлось покинуть школу и сосредото-шться на общих идеях всего реформационно-педагогического движения. Он неоднократно заверял, что аполитичен, к религиозному воспитанию отношения не имеет. Тяжелые болезни вынудили )рене проводить много времени в больницах, после чего он купил дом в местечке Ване, где начал создавать воспитательный приют. Р.Роллан стал приезидентом основанного Френе «Международного детского фронта», ставившего перед собой задачу защитить права ребенка, свободу его развития и оградить от плохих фильмов и т. п.

С началом войны Френе был интернирован: он активно сочувствовал антифашистам. В заключении он писал книги по психологии и педагогике, приобретая и новый опыт — из разговоров с другими заключенными. Он собирал, в частности, их воспоминания, их впечатления от родительского воспитания. Его жена вынуждена была не только бороться за существование приюта, но и зарабатывать на жизнь как прачка, чтобы содержать живущих с ней сирот. К счастью, у супругов было много друзей, в том числе и среди охранников, помогавших всем чем можно. В 1941 г. Френе освободили из лагеря, и он ушел в подполье — в Сопротивление. В мае 1944 г. руководил повстанческими группами, а когда юг Франции был освобожден, вернулся в разграбленный приют. Вместе с возвращающимися из заключения сторонниками Френе постепенно восстановил его работу.