Сейчас акцент в области обучения смещается с овладения конкретными навыками, умениями (выполнять определенные требования, взаимодействовать в коллективе, упражняться в координации глаз и руки) и приобретения конкретных знаний на «обучение обучению», т. е. на развитие самостоятельной познавательной активности. Детям предлагается находить то, что не очевидно из ситуации; думать, чему и как они хотят научиться; предлагать решения и опробывать их на практике. Такому отношению к детству способствует, в частности, экспериментальное изучение детской логики и философии. Толчок современным исследованиям психологии развития и обучения дала современная техника наблюдения и анализа: видеоаппаратура, компьютеры.

Самообучение индивидуума с целью овладения навыками поиска и принятия решений, таким образом, признается одним из важнейших способов задать рамки деятельности дошкольников и школьников. В частности, получил признание метод проектирования. Дошкольникам предоставляется возможность найти какую-то интересную тему и работать над ней в небольшой группе. Школьники могут совместно с учителем решить, какие вопросы будут рассматриваться в рамках определенной тематической области, как они к ним относятся, что считают особо важным. Например, дети дошкольного возраста определяют, что они будут изучать жизнь дерева и вести за ним наблюдение в течение года, регистрируя их (рисунки, пиктограммы и т.д.), а потом расскажут о том, что узнали, остальным. Школьники составляют вместе с учителем план исследования, работают по нему и подводят итог своей работе. При этом каждый проект задуман так, чтобы в его осуществлении одновременно были задействованы разные способности и виды деятельности ребенка, конкретные знания и умения (рисование, лепка, фотографирование, счет, классификация, составление схем и т. п.). Это происходит не по указке сверху, а непосредственно, поскольку необходимо для осуществления проекта. Часто в школе один проект планируется совместно несколькими учителями по разным дисциплинам. Тематика проектов обязательно связана с практической жизнью и непосредственным окружением детей. Они анализируют происходящее вокруг них, накапливают свой собственный жизненный опыт, учатся его оценивать, выстраивать свою работу самостоятельно. Однако не любая деятельность может быть организована таким образом, и многие воспитатели и учителя, не считая проекты серьезным занятием, стараются включать в свои программы лишь отдельные элементы проектирования, либо же отводят для проектов один день в неделю или неделю в конце учебного года, перед каникулами. Трудность осуществления проекта состоит также в том, что в идеале по нему работают малые группы учащихся, которые трудно контролировать — приходится ломать расписание, готовить новые материалы, сталкиваться с непредвиденными обстоятельствами при соблюдении правил безопасности.