Для начальной школы выпускается большое количество взаимозаменимых учебников; руководство школы (коллегиальный орган, в который входят, как правило, представители родителей, учеников, городской школьной администрации и т.д.) решает, какими учебниками стоит пользоваться, но учитель может и сам решить, на чем остановиться. Он может не брать готовых учебников, а копировать отдельные главы из разных источников и раздавать их ученикам. Все учебники должны быть одобрены органами образования и соответствовать определенным критериям, в том числе: психологическим, эстетическим, научно-содержательным, педагогическим. Учебники рецензируются комиссиями из компетентных лиц, имеющих разную профессиональную подготовку. (Тем не менее через комиссии проходит и много учебников, содержащих ошибки, неверные или устаревшие сведения, не соответствующих возрастному уровню, при рыночной экономике это естественно.)

«Шаг за шагом» — программа для детей и родителей (авторы К. А. Хэнсен, Р. К. Кауфман, К. Б. Уолш; профинансирована Д. Соросом). Разработана для 19 стран Центральной и Восточной Европы и бывшего Советского Союза. Программа учитывает в первую очередь американский опыт, американский образ жизни и ценности. В ее основе — положение о необходимости подготовить поколение людей, которым независимо от того, где они будут жить, придется сталкиваться с изменениями в социальной, политической, экологической, научной, технической и промышленной сферах, поэтому они должны быть критически мыслящими, любознательными, готовыми к переменам, например к изменению профессии, к изучению нового на протяжении всей жизни, к постановке и разрешению неожиданно возникающих проблем. В то же время люди XXI в. должны проявлять творчество, фантазию и изобретательность и заботиться об окружающем (людях, обществе, стране, среде). Программа основана на стремлении индивидуализировать условия обучения каждого ребенка за счет предоставления ему возможности выбора занятий, контакта с семьей, с культурной, религиозной, местной общиной или жителями микрорайона. Исходя из того, что дети максимально интенсивно развиваются, когда увлечены процессом обучения, педагоги организуют среду детского сада и начальной школы в виде центров активности таким образом, что она 'сама побуждает детей к исследованию, проявлению инициативы и творчеству. Владея знаниями о том, как происходит развитие ребенка, взрослые формируют обстановку и предоставляют материалы для обучения, поощряют игры и разные формы социального взаимодействия детей, учитывают темп развития каждого и необходимость пройти через все закономерные этапы, а также то, что когнитивное развитие связано с глубокими качественными трансформациями мышления.