В основной школе учатся дети 5—16 лет, но многие начинают посещать ее раньше. Начальную школу заканчивают в 11 лет, а в Шотландии — в 12, а затем переходят в среднюю школу. В классе (начальная школа) 25 детей, один учитель; занятия продолжаются с 9.00 до 15.30, перерыв на обед — час-полтора. Год разделен на три периода, каникулы — на Рождество и на Пасху по две недели, летом — шесть недель (с середины июля до конца августа). Если класс сформирован из детей одного возраста, то первые три класса начальной школы (с 5 до 7 лет) учитель меняется, а если классы смешанные по возрасту (таких меньшинство), то класс все три года ведет один и тот же педагог. В Англии и Уэльсе в 1990 г. сформулированы государственные цели, программы и методы обучения, каждый ребенок имеет право на сбалансированное и широкое духовное, моральное, культурное, физическое и умственное образование, готовящее ребенка к использованию своих потенциальных возможностей, принятию на себя ответственности и приобретению опыта взрослой жизни. Детей 5—11 лет учат трем основным предметам (английский, естественные науки, математика), а также технологии, искусству, музыке, истории, географии, занимаются физическим и религиозным воспитанием. При любом способе организации обучения в классе для детей 5 — 7 лет много игрушек, конструкторов, строительного материала, уголки для ролевых игр, рисования, т. е. для занятий в малых группах, которые образуют сами дети по выбору либо педагог для определенной деятельности. Он редко занимается с целым классом: все вместе дети обычно занимаются музыкой, слушают чтение и т. п. Педагоги считают, что дети должны учиться в деятельности, во взаимодействии друг с другом. Причем специальных перемен видов деятельности стараются не устраивать, чтобы дети могли довести до конца начатое дело. Ребенок, его интересы, индивидуальный темп развития находятся в центре педагогического процесса.

Реформа образования накануне очередных выборов заняла одну из основных позиций в программах противоборствующих партий. При этом все они были единодушны в общей оценке состояния современного образования: излишняя облегченность программ (особенно в точных науках), резкое снижение грамотности, недооценка новых информационных технологий в обучении. К настоящему времени уже в педагогическую систему введены определенные изменения: на дом дается больше заданий. Поставлена задача компьютеризации всех школ. Зарплата учителей будет находиться в прямой зависимости от успеваемости учащихся. Усилится контроль за выполнением программ.