То было время зарождения тифлопедагогики. Веками слепые не обучались. Считалось, что обучать их невозможно. В конце XVIII в. в печати стали появляться описания отдельных Случаев успешного обучения слепых. Обогнавший свое время Гаюи, работавший сначала в Париже, а потом в Петербурге, в 1786 г. издал первую книгу для слепых изобретенным им выпуклым шрифтом. Им же была предложена специальная доска, на которой слепые могли писать выпуклыми буквами на бумаге между натянутыми струнами (см.: А. И. Скребицкий, 1903, с. 707—708).

В конце XVIII и в начале XIX в. стали возникать специальные училища для слепых. Первое время в этих училищах слепых обучали только ремеслу, а потом постепенно стали делаться попытки обучить их грамоте.

В Англии в 1832 г. был объявлен конкурс на изобретение лучшей рельефной азбуки для слепых. В течение нескольких лет на конкурс было представлено более 20 вариантов рельефных шрифтов. Первая премия в виде золотой медали была присуждена Фрею за шрифт, состоящий из печатных заглавных букв латинского алфавита. Сам Фрей не мог получить премию, так как он не дожил до конкурса, но его шрифт, представленный и несколько видоизмененный Альстоном, стал распространяться во многих странах.

В Северной Америке был принят шрифт для слепых под -именем филадельфийского — это почти копия шрифта Фрея с небольшими изменениями, сделанными Фридлендером.

Когда доктор Хоув задумал основать специальное учреждение для слепых в г. Бостоне, он решил лично изучить опыт Европы. В 1834 г. во Франции он ознакомился с мало известным тогда шрифтом Брайля. Двадцатилетний слепой юноша Луи Брайльв 1829 г. опубликовал первое описание своего шрифта. Но он не нашел поддержки у своих современников. Тогда почти всем казалось, что шрифт для слепых должен быть похожим на шрифт для зрячих. Казалось, что шрифт Брайля, абсолютно непохожий на обычные буквы, совершенно изолирует слепого от зрячего, затруднив письменное общение между зрячим и слепым. Свое триумфальное шествие по странам мира шрифт Брайля начнет значительно позже — лишь в 70-х годах XIX в., когда, наконец, и сами слепые, и тифлопедагоги оценят его преимущества перед другими шрифтами. В 30-е же годы XIX в. признавались лишь линейные шрифты, которые в большей или меньшей степени копировали буквы алфавита для зрячих.