Говоря о характере (что в переводе с греческого означает «чеканка», «печать»), обычно подразумевают те свойства личности, которые накладывают определенный отпечаток на все ее проявления и выражают специфическое для нее отношение к миру и, прежде всего, к другим людям (С.Л. Рубинштейн).

Характер человека — и предпосылка, и результат его реального поведения в конкретных жизненных ситуациях; обусловливая его поведение, он в поведении же и формируется. К характеру в собственном смысле слова относятся, однако, не все относительно устойчивые свойства личности, которые выделяются и закрепляются в человеке, по мере того как складывается его образ жизни, а только те черты и побуждения, которые обусловливают по преимуществу его действия. Характер определяет способ поведения личности в группе.

Господствующая направленность человека, в которой проявляется его характер, означает активное избирательное отношение человека к окружающему. Она выражается в потребностях, интересах, склонностях, во вкусах, т.е. избирательном отношении к вещам, привязанностях, т.е. избирательном отношении к людям.

Лишь в процессе общения и влияния на других людей формируется действенная сила характера. Общение создает предпосылки и для самостоятельной работы человека над своим характером. В процессе общения, воздействуя на людей и подвергаясь воздействию с их стороны, человек познает других и испытывает на практике значение различных характерологических черт.

Акцентуация — это, в сущности, те же индивидуальные черты характера, но обладающие тенденцией к переходу в патологическое состояние.

Огромный вклад в развитие концепций об акцентуациях внес К. Леонгард. Личности, обозначаемые им как акцентуированные, не являются патологическими. «При ином толковании мы бы вынуждены были прийти к выводу, что нормальным следует считать только среднего человека, а всякое отклонение от такой середины (средней нормы) должны были бы признать патологией. Если у человека не наблюдаются проявления тех свойств, которые в «больших дозах» дают паранойяльную, ананкастическую, истерическую, гипоманиакальную или субдепрессивную картину, то такой средний человек может безоговорочно считаться нормальным». По мнению Леонгарда, обозначение «па-тологические личности» следовало бы применять лишь в отношении людей, которые отклоняются от стандарта и тогда, когда внешние обстоятельства, препятствующие нормальному течению жизни, исключаются. Нет жесткой границы между нормальными, средними людьми и акцентуированными личностями.