Важнейшими функциями семьи являются: репродуктивная, хозяйственно-потребительская, воспитательная, восстановительная, эмоциональная, сексуально-эротическая, функции духовного общения и первичного социального контроля.

Существуют следующие общие принципы выделения типов семейной организации и семей:

1. В зависимости от формы брака различают моно и полигамию. Моногамная семья – такая, где на одного мужчину приходится одна жена, в отличие от полигамии, которая трактуется как многоженство.

2. В зависимости от структуры родственных связей выделяют нуклеарную (простую) семью, представляющую собой супружескую пару с детьми, не состоящими в браке. Расширенную (сложную) структуру семья приобретает в случае, когда кто-то из детей вступает в брак. Она включает в себя 3 и более поколения или же 2 и более нуклеарных семей, живущих вместе и ведущих общее хозяйство.

3. В зависимости от количества супругов выделяют полную семью с обоими супругами и неполную, с отсутствием одного из них.

4. По распределению внутрисемейных ролей выделяют традиционную и эгалитарную семьи. Традиционная семья – семья, где за супругами в соответствии с их полом закреплены определенные роли – жена исполняет роль матери, хозяйки, муж в основном ответственен за материальное обеспечение и сексуальные отношения. Эгалитарная семья – семья, где все роли между мужем и женой распределяются преимущественно поровну. В настоящий момент лидирующее положение в развитых странах занимают эгалитарные семьи. На сегодняшний день подавляющее число женщин участвуют в производственной деятельности, экономическом обеспечении семьи, принимают равное участие в общественных решениях.

Так же выделяют следующие формы брака:

§   традиционный (официальный), юридически узаконенный.

§   гражданский брак, характеризующийся длительностью и стабильностью отношений, наличием достаточно структурированной ролевой системой, но юридически неузаконенный.

§   пробный брак, функция которого ролевое экспериментирование, моделирование совместной семейной жизни. Пробный брак относительно недолог: отношения либо прерываются, либо заключается официальный брак.