Решающим обстоятельством — сенсорной доминантой — развития младенца на первом этапе является телесный контакт с ребёнком. (Из 5 чувств у новорожденного наиболее развито осязание.) Тактильное общение может стать для младенца вопросом жизни и смерти.

С этим фактом драматично столкнулся ещё в 12 веке германский король Фридрих II. Он захотел узнать, на каком языке станет разговаривать ребёнок, если с самого рождения он не будет слышать вообще ни одного слова. Для этого король отобрал у родителей несколько новорождённых детей и отдал их кормилицам, которым запретил разговаривать с детьми и даже прижимать их к себе во время кормления. Эти дети так и не произнесли ни одного слова — все они умерли раньше, чем могли научиться говорить [25] Лингвистический эксперимент Фридриха II провалился, но при этом было сделано важное открытие: младенцы, лишённые обычных человеческих прикосновений, ласки и поглаживаний, попросту становятся нежизнеспособными.

О роли тактильных анализаторов в общем развитии младенца красноречиво свидетельствует «суровый эксперимент» Денниса (ставший классикой зарубежной возрастной психологии). Супруги Деннис отслеживали развитие двух девочек-близнецов (в течение 14 месяцев) в условиях строгой социальной изоляции. Эксперимент начался в конце первого и завершился в конце 15-го месяца жизни детей. За это время двое взрослых — экспериментатор и его жена — входили в комнату не более 12 раз в сутки и только для ухода за детьми; они старались словесно не контактировать с детьми и воздерживались от выражения своей приязни. Комната, в которой жили дети, имела необходимую мебель, в открытое окно они могли видеть клочок неба и верхушку одного дерева. Ни игрушек, ни картин, ни украшений в комнате не было. Перегородка между кроватями мешала сестрам видеть друг друга. Кормили детей на руках. Как протекал процесс кормления, к сожалению, не описано. Известно только, что Деннисы совершали все гигиенические процедуры, а также гладили и щекотали детей. Тщательно зарегистрировав появление каждого нового акта у детей (всего их было отмечено 154) и сравнив эти сроки с данными изучения других 20-40 детей, экспериментатор констатировал, что развитие младенцев прошло нормально. У его подопечных наблюдалось отставание только по трём пунктам (оно касалось хватания подвешенного качающегося кольца, сидения без поддержки и твёрдого уверенного стояния), После эксперимента, благодаря введению минимального количества упражнений, было ликвидировано и это отставание. В дальнейшем дети не только хорошо развивались, но и проявляли глубокую эмоциональную привязанность к своим воспитателям [52].