Еще одним явлением, изученным в рамках теории зрительного дефицита при дислексии, является сензитивный скотопический синдром, описанный Helen Irlen [226]. По мнению исследовательницы, ряд людей имеют трудности с чтением и обучением в целом вследствие того, что они видят напечатанный текст не так, как остальные, нормально читающие люди. Причиной этого является комплексное вариативное состояние, характеризующееся рядом проявлений, которые могут сочетаться или выступать изолированно — сензитивный скотопический синдром. Н. Irlen выделила пять основных признаков этого синдрома.

Особенности светочувствительности проявляются в болезненной чувствительности к определенным типам освещения. Страдающим этим синдромом кажется, что они никогда не подберут комфортного освещения для чтения, нужного положения относительно источника света. При чтении у таких людей может возникать головокружение, волнение и беспокойство, что проявляется в головных болях, мигренях и приводит к быстрой истощаемости.

Нарушение выделения изображения из фона связано с резким контрастом между белым цветом фона и черным цветом печатного шрифта. В норме такой контраст предполагает оптимальные условия для чтения, потому что позволяет буквам доминировать и не сливаться с фоном. При сензитивном скотопическом синдроме не возникает должного контраста между белым и черным. Фон начинает конкурировать со шрифтом и привлекать больше внимания, буквы теряют свой индивидуальный облик, уходят на задний план, становятся как бы невидимыми, нечитаемыми. Белый цвет поглощает буквы таким образом, что они всегда выглядят по-разному, как бы изменяются, теряют часть составляющих их линий. Такие буквы, как «d — b — p», превращаются в «о — о — о» и могут быть легко перепутаны. Буквы «т — и — w — n — h» и другие также становятся трудноразличимыми. Это сбивает с толку читающего, он не уверен, какая именно буква напечатана в слове. В большинстве случаев люди вынуждены просто догадываться о том, что написано.

Отсутствие константности воспринимаемых знаков заключается в том, что буквы из неподвижных превращаются в «движущиеся» объекты — пульсируют, вибрируют, мерцают и бегут. Часто буквы и целые слова кажутся сплющенными, слипшимися друг с другом, вращающимися, обесцвеченными или уменьшившимися. Некоторые дети, не имевшие проблем на начальных этапах обучения чтению, при увеличении количества строк на странице и уменьшении шрифта внезапно начинают испытывать трудности. Чтение отдельных букв или слов может быть устойчивым и правильным, но при переходе к чтению целой страницы текста возникают затруднения. Чтение становится медленным, с большим количеством ошибок и исправлений. Ребенок постоянно вынужден возвращаться назад, перечитывать слова, в которых узнаваема для него бывает только часть.