Краткая характеристика психического развития детей дошкольного возраста приведена как основа для понимания возрастных особенностей развития детей младшего школьного возраста, поскольку в едином процессе психического развития ребенка нет строго изолированных этапов.

Уже в старшем дошкольном возрасте у детей начинают формироваться те сложные психические функции, развитие которых особенно интенсивно протекает на протяжении всего младшего школьного возраста.

Перед поступившим в школу ребенком встает задача овладеть новыми формами деятельности. В дошкольном возрасте он выполнял те или иные обязательные задания в детском саду или дома. Но это занимало в общей его деятельности незначительное место и чаще всего сочеталось с игрой. В школе же с первых дней на ребенка возлагаются определенные обязанности. Он должен подчиняться твердому распорядку, выполнять указания учителя, следовать его инструкциям и т. д. С переходом в школу у детей более четко начинают дифференцироваться игра и труд и каждый из этих видов деятельности занимает свое определенное место, имеет свой мотив, свою направленность. Но постепенно учение начинает занимать столь значительное место в деятельности ребенка, что само по себе становится чрезвычайно важным фактором, формирующим развитие его личности. В период обучения в школе особенно интенсивно развиваются и совершенствуются такие высшие психические функции, как логическая память, произвольное внимание, более сложные формы мышления и др.

Если у дошкольника преобладало развитие механической памяти, то у школьника запоминание начинает становиться произвольным, когда он имеет перед собой цель что-то выучить, запомнить учебный материал и в процессе запоминания установить определенные смысловые связи между отдельными частями изучаемого материала.

Значительно перестраивается к школьному возрасту и такая психическая функция, как внимание. Возникает способность активно и произвольно направлять свое внимание, удерживать и сосредоточивать его па определенном объекте деятельности.