Наиболее часто, по сравнению с другими, употребляется термин «социально-психологический тренинг». Под СПТ понимают своеобразную форму обучения знаниям и отдельным умениям в сфере общения, а также формы соответствующей их коррекции в процессе интенсивного общения в групповом контексте (Л.А. Петровская).

Отличительными чертами всех видов АСПО являются усвоение и овладение социально-психологическими знаниями и формирование соответствующих социальных установок в активной форме; создание условий для самостоятельного диагностирования своих возможностей и трудностей в конкретных коммуникативных ситуациях (такая активная позиция самодиагноста является необходимой предпосылкой коррекции в сфере общения). Спонтанное поведение в малой группе, в ситуациях взаимодействия в системе субъект-субъектных взаимоотношений дает возможность взрослому получить для себя значимую информацию о том, как его поведение отражается на других, увидеть в нем стереотипизированные тенденции, мешающие оптимальному построению взаимоотношений с окружающими. В отличие от деловых игр, где на первый план выдвигается задача формирования умений решать организационные, профессиональные проблемы, в АСПО основной акцент делается на научении понимать социально-психологические закономерности и позитивно использовать их в трудовой деятельности.

Методы активного социально-психологического обучения подразделяются в основном на две большие группы. Первая – групповые дискуссии, предметом которых выступают разнообразные ситуации межличностного и делового общения, преимущественно проблемно-конфликтного типа. В ходе дискуссий формируются умения многообразного анализа ситуаций, у участников возникает рефлексивный анализ не только своей точки зрения при разработке аргументации в ее защиту или осознания ее ошибочности, но и анализ позиций партнеров по обсуждению с целью их правильного понимания.

Вторая группа – это игровые методы, ситуационно-ролевые игры, где предметом обсуждения становится не ситуация сама по себе, а игровое взаимодействие участников, их модели поведения, способы разрешения конфликтов, их социальные и межличностные роли. Ролевая игра создает условия для того, чтобы участники могли понять собственные социальные установки, чувства и мысли, связанные с той или иной ролью, войти в положение других людей, опробовать новые роли и формы общения в ситуациях, моделирующих реальную жизнь.