Ввиду большого отставания в овладении предметными и игровыми действиями, в ходе которых происходит развитие практической ориентировки на указанные свойства, умственно отсталые дети к началу дошкольного возраста не умеют зрительно воспринимать форму и отношения по величине, а также выполнять практические действия, требующие учета их свойств (например, закрывание коробочек разной формы, вталкивание геометрических фигур в соответствующие отверстия, складывание матрешек, кубиков-вкладок и т.д.).

Поэтому сначала внимание детей привлекают к форме предметов как к их существенному признаку. Это наиболее эффективно происходит в ходе практических действий. Форма предметов при этом связывается с характером, производимых действий и с функциональными особенностями предмета. Например, в ходе дидактической игры «Что катится, а что не катится» дети знакомятся с округлыми и угловатыми формами. В качестве «эталонов» берут кубики и шарики. Дети ощупывают предметы, трогают углы у кубиков, ощущают гладкую округлую поверхность шариков, говорят, что «шарик круглый», а «кубик—не круглый, у него углы». Затем кладут шарики и кубики на наклонный желоб, по которому в корзинку скатываются только, шарики, а кубики остаются на столе. Воспитатель все время фиксирует внимание детей на том, что «шарик катится, потому что круглый», «кубик не катится, потому что у него углы».

Даже в тех случаях, когда ребенок сразу говорит, что катится и почему, он должен проверить свои слова действием и убедиться в их правильности или ошибочности. Такая практическая проверка не только обращает внимание детей на форму предмета, но и делает само восприятие формы более осознанным. Форма при этом становится для ребенка значимым признаком предмета.

После практического ознакомления с формой детей начинают учить таким действиям восприятия, как соотнесение форм и выбор по образцу. Эти игры направлены на то, чтобы научить детей различать формы при значительном их отличии друг от друга, а также выбирать из 2—5 ту, которая составляет пару к предъявленному образцу. Такие действия (их называют действиями идентификации) можно проводить не только на знакомом материале. Когда, например, дети начнут понимать сущность заданий, можно вводить и другие формы: дети будут соотносить их без называния, на уровне восприятия. Приведем пример такой игры — «Найди пару».