Явным признаком заболевания становится возникновение абстиненции. В отсутствие наркотика возникают головные боли, ломота в руках и в ногах, резкая слабость, кожные покровы становятся бледными, с землистым оттенком, взор угасшим. Снижение настроения может достигать такой степени, что возникают мысли о самоубийстве, нередки и завершенные суициды. В тяжелых случаях наблюдаются также эпилептические припадки, коллапс, острая сердечная недостаточность, в результате чего может наступить летальный исход. Но одновременно с тягостным самочувствием у наркомана возникает особая собранность, подъем энергии, направленной на поиск наркотика, ради которого он идет на любой обман, подлог, преступление, платит за него большие деньги. Больные не могут усидеть на месте, их мысли принимают четкую направленность: «Где можно достать наркотик, у кого?». Обостряется память, внимание, больные вспоминают все места, где они когда-то получали наркотики или слышали о них. Они пускаются на авантюры, знакомятся с новыми людьми, безошибочно, особым чутьем угадывая в них наркоманов или торговцев наркотиками.

Изменения характера и поведения наркоманов проявляются не только в периоде абстиненции, но и при вынужденном длительном воздержании от приема наркотиков, когда свойственные абстиненции соматовегетативные и психические расстройства уже сглаживаются. Стойкое изменение личности проявляется ослаблением памяти, творческих способностей, утрачивается интерес к познанию нового, снижается способность критически оценивать свое поведение, вредное влияние наркотиков на здоровье и общее состояние недооценивается. В компаниях наркоманов процветают распущенность, хулиганство, приятельские отношения в группе строятся только из соображений удобства коллективного добывания наркотиков и средств для их приобретения.

Длительная наркотизация приводит к стойким соматоневро-логическим нарушениям, характер которых определяется особенностями токсического действия вещества и способами его введения. Чаще всего они проявляются слабостью, исхуданием, сухостью и бледностью кожных покровов, снижением аппетита, запорами, парестезиями, ознобом. Средняя продолжительность жизни наркоманов, с учетом частой гибели от отравления при передозировке токсического вещества, несчастных случаев или суицидов, сокращается на 20-25 лет.