Психологические теории подчеркивают личностный смысл состояния опьянения при привычном употреблении психо-активных веществ. Личность, не справляющаяся с возникающими в социальной среде трудностями и конфликтами, вынуждена защищать себя произвольным приведением в состояние опьянения. В этой связи указывают на повышенную склонность к злоупотреблению психоактивными веществами у больных психическими заболеваниями: при неврозах, психопатиях, шизофрении, травматических поражениях центральной нервной системы и др. Однако это правило не является абсолютным. Нередко злоупотребление психо-активными веществами под влиянием окружающей среды наступает у гармоничной личности, не обнаруживающей до появления болезненного пристрастия каких-либо отклонений в своем развитии. В целом «психологический портрет» будущего алкоголика или наркомана не несет в себе каких-либо специфических особенностей.

Как видно из приведенных рассуждений, каждая из приведенных теорий способна объяснить лишь одну из сторон в механизмах синдрома зависимости. Создание целостной теории, позволяющей объединить представления о клинических, физиологических и социально-психологических механизмах болезненного пристрастия к употреблению психоак-тивных веществ, представляется делом будущего.

Несмотря на то, что синдром зависимости при злоупотреблении различными психоактивными веществами имеет ряд общих клинических и патогенетических особенностей, существуют и различия. Отчасти они касаются социальных аспектов употребления этих веществ, причем наибольшие различия имеются между алкоголизмом - с одной стороны, и злоупотреблением неалкогольными психоактивными веществами - с другой. Этиловый алкоголь (этанол) во многих странах и социальных слоях общества признается продуктом, близким к пищевым, предлагается покупателям официальными торговыми организациями, и общественное мнение не осуждает умеренное его употребление, хотя критерии «умеренности» колеблются в широких пределах. Делавшиеся в разных странах неоднократные попытки запрещения продажи спиртных напитков и введения «сухого закона», как правило, не давали желаемых результатов и не были поддержаны широкими слоями общественности. Более популярны ограничительные меры в отношении рекламы, порядка продажи и условий употребления алкоголя. Злоупотребление алкоголем имеет в виду такое его употребление, которое приводит к физическим и психическим расстройствам и нарушает социальные отношения лица, страдающего алкоголизмом. Иные отношения складываются во взглядах общества на применение с немедицинскими целями сильных наркотических веществ, любое употребление которых без рекомендации врача рассматривается как злоупотребление и обозначается термином: наркомания. Злоупотребление лекарственными и нелекарственными психоактивными веществами, неотносящимися к наркотическим, носит название токсикомания.