Различные психоактивные вещества при введении в организм могут вызывать явления острой интоксикации, приводящей к нарушению сознания, восприятия и мышления, эмоций и других психических функций, оказывают влияние на общее состояние организма и вегетативную регуляцию. Они отражают особенности действия каждого из этих веществ на организм человека. Но специфичность их действия на психические функции не следует преувеличивать. Психопатологические симптомы интоксикации зависят от дозы и состояния реактивности тех или иных систем организма. Например, угнетающие психическую деятельность психотропные лекарственные вещества могут вызвать симптомы оживления или гиперактивность, а стимуляторы - уход в себя и аутистическое поведение. Действие таких веществ, как гашиш или галлюциногены, практически вообще непредсказуемо. Алкоголь в низких дозах обладает стимулирующим эффектом, с увеличением дозы он вызывает возбуждение и гиперактивность, а в очень больших дозах - чисто седативный эффект. Кроме того, психические изменения при острой интоксикации отражают влияние социальных факторов. Так, поведенческая активность и расторможенность при приеме алкоголя может отражать не только биологический эффект от употребления данного препарата, но и ситуацию: праздник, поминки и т.п.

Идентификация психоактивного вещества, вызвавшего острую интоксикацию, осуществляется на основе заявления самого пациента, других сообщений из информированных источников (заявления родственников и других лиц, знающих пациента), нахождения у пациента наркотика, а также данных соматического обследования. Врач, проводящий освидетельствование, должен не только констатировать сам факт потребления алкоголя и других психоактивных веществ, но и правильно квалифицировать состояние обследуемого, поскольку диагностика служит медицинским критерием определяемых законом правонарушений, связанных с состоянием опьянения. В протоколе освидетельствования подробно излагаются сведения о внешнем виде освидетельствуемого лица, его поведении, эмоциональном фоне, речи, вегето-со-судистых реакциях, состоянии двигательной сферы. При этом нужно учесть, что проведение медицинского освидетельствования само по себе нередко является мощным психогенным фактором, в ответ на который могут возникать эмоциональные реакции, маскирующие симптоматику опьянения. В связи с этим необходимо строгое соблюдение порядка осмотра испытуемого и корректности проводимой процедуры. Клиническое обследование должно предварять лабораторные тесты, и результаты испытания не сообщаются обследуемому до окончания всей процедуры освидетельствования.