Хорошо интегрированная гармоничная личность обладает большим набором защит и пользуется ими эффективно, с меньшим искажением реальности, чем менее адаптированная личность, обладающая лишь малым запасом примитивных защитных механизмов, проявляющих себя, например, в виде истерического припадка. Современная динамическая психиатрия связывает тот или иной механизм защиты с пережитыми субъектом в ранние периоды его жизни деструктивными конфликтами, формирующими личность пациента. Выявление этих конфликтов входит в задачу психотерапевта.

В качестве бессознательной психологической защиты от эмоционального напряжения часто выступает регрессия-- возвращение к инфантильным реакциям раннего периода жизни. Наиболее демонстративно она проявляется у детей с астенией, обусловленной цепочкой перенесенных соматических и инфекционных заболеваний. У младших школьников астения проявляется снижением успеваемости, на уроках дети быстро утомляются, становятся рассеянными, могут заснуть, сидя за партой. Настроение у них колеблется, дети жалуются на скуку, неохотно выходят на прогулку. На фоне слабости и повышенной утомляемости легко возникают реакции раздражения с дерзкими поступками, которые тут же уме-ряются раскаянием и слезами. Чувство своей вины, страх потерять любовь родителей, быть оставленным ими служат причиной фрустрации. Бессознательная защитная реакция в виде невротических расстройств при этом проявляется в том, что ребенок начинает вести себя подобно дошкольнику, становится капризным, чрезмерно наивным, перестает проявлять самостоятельность в поступках. Если речь идет о маленьком ребенке, он утрачивает уже приобретенные навыки опрятности, фразовой речи, перестает проситься на горшок, ползает на четвереньках, сосет палец.

Другим частым бессознательным защитным механизмом является проекция - перенос вовне собственных желаний, установок, чувств, которые теперь приписываются другим. Примером может служить человек, не чувствующий себя в безопасности, переживающий чувство враждебности к другим людям, обиду. У него возникает ощущение, что его самого никто не любит, никто не хочет понять его тяжелого болезненного состояния, помочь и посочувствовать ему. Пассивным способом, позволяющим личности справиться с неприемлемыми для Я мыслями и чувством своей вины, является рационализация. Она позволяет оправдать с помощью благовидных способов собственное иррациональное или неприемлемое поведение, найти им понятное объяснение. Рационализация, например, позволяет оправдать собственную несостоятельность в работе или учебе плохим состоянием здоровья. Это ведет к ипохондрическому отношению к своей болезни, «бегству в болезнь», что значительно снижает эффективность лечебно-восстановительных мероприятий. Оно может сочетаться с субституцией - подменой прежних своих планов более легкими и достижимыми целями; такой пациент бережет себя, предпочитая активной деятельности пассивный отдых, продуктивность его в труде падает. В детстве и в подростковом возрасте субституция приводит к тому, что больной оставляет свои прежние увлечения, сокращает круг знакомств, слабо учится, удовлетворяясь самыми скромными достижениями.