Системе школ, разработанной Коменским, предшествует материнская школа – дошкольное воспитание в семье, где основным воспитателем и учителем является мать. Главная задача материнской школы в умственном воспитании – научить ребенка правильно обращаться с предметами и распознавать их, т.е. в развитии восприятия, накоплении конкретных представлений о предметах и явлениях, в развитии мышления. Это поможет подготовке ребенка к систематическому обучению в школе.

По мнению Коменского, жажда знаний обнаруживается у ребенка в раннем детстве, с 2-3х лет. Ребенок входит во внешний мир при помощи «разведчиков» – органов чувств и осмысливания воспринятого разумом.

В книге «Материнская школа» Коменский наметил систематизированный круг первых представлений ребенка, его умений и навыков. В этом можно усматривать начало организованной образовательной работы в дошкольном возрасте. Здоровье ребенка, учет возраста и развития – вот два необходимых условия для обучения.

«Нашим детям в младенческом возрасте можно дать понимание природных и других явлений», — писал он. Но каким образом? Насколько позволяет нежный возраст, т.е. сообразно с их развитием. Большинство предлагаемых знаний, изложенных в «Материнской школе» в виде программы, конкретны, связаны с детской жизнью, охватывают предметы и явления, как мира природы, так и жизни людей, носят воспитывающий характер.

Центральной частью работы является IV глава, где Коменский предлагает программу обучения. В средневековых школах совершенно отсутствовало изучение явлений природы. Коменский же выдвигает на первый план те знания, которые можно обозначить термином «естествознание» в самом широком смысле слова. В естествознании он выделяет знания четырех видов: физики, оптики, астрономии и географии. К физике он относит знания, касающиеся стихий: огня, воздуха, воды, земли и явлений природы (дождь, снег, лед); знания богатств природы или ископаемых (свинец, железо). Сюда же он относит ознакомление детей с названиями деревьев, трав, цветов, птиц, животных, наконец, названия частей тела и их назначение: уши, ноги и т.д. Понятно, что во всех этих случаях Коменский предлагает ограничиться в дошкольном возрасте чисто эмпирическими представлениями об этих предметах и явлениях природы, т.е. сделать их доступными внешним органам чувств детей, научить их различать сходные предметы и явления природы и правильно их называть.