В результате этих исследований были не только установлены важные психологические закономерности обоих этих видов запоминания, но были по-новому раскрыты и сами понятия произвольной и непроизвольной памяти.

Прежде всего, понятие непроизвольной памяти было решительно освобождено от связанных с ним представлений об ее "механичности" или "натуральном" характере. Было показано, что непроизвольное запоминание представляет собой процесс, сложно обусловленный содержанием и строением той всегда осмысленной деятельности, в которую оно включено и от развития которой оно зависит. Его отличие от произвольного запоминания заключается не в самой природе его, а в той задаче, которой оно отвечает: если запоминание становится подчиненным специальной задаче запомнить, а не происходит в процессе, подчиненном какой-нибудь иной задаче, то тем самым оно и становится запоминанием произвольным. При этом оно превращается в своеобразное внутреннее действие, т.е. в процесс, направленный на определенную цель, определенным образом мотивированный и осуществляемый с помощью определенных способов операций.

Таким образом, эти исследования поставили проблему генезиса произвольной памяти на совершенно новую почву и открыли новые возможности перед конкретным исследованием.

Но названные нами исследования занимались только памятью школьников и взрослых и не дали никакой характеристики памяти детей дошкольного возраста. Этот вопрос остался, как и прежде, открытым. А между тем здесь возникает ряд существенно важных проблем, требующих своего разрешения. Когда формируется сознательное произвольное заучивание - к началу школьного возраста, т.е. еще в дошкольном возрасте, или в первом школьном возрасте? Как происходит превращение непроизвольной памяти в произвольную?

Общая задача, которую мы ставили перед настоящим исследованием, и состояла в том, чтобы подойти к экспериментальному разрешению обоих этих вопросов. При этом мы исходили из следующей гипотезы генезиса произвольной памяти.