Ребенок очень рано начинает знакомиться с окружающими предметами и способами их употребления. Он усваивает с помощью взрослых функцию предметов, овладевает их общественным назначением. Через действие с окружающими предметами ребенок практически познает мир и научается им управлять. Когда для ребенка начинает выделяться основная функция предмета, например, когда он узнает, что ножницами только режут, тогда он уже не может производить с этим предметом различные действия, так. как за ним закрепляется определенный способ его употребления. С этого начинается формирование системы предметного движения, определенной его точности и координированности. При достаточном оформлении этой системы движения у ребенка появляется возможность воспроизводить движение произвольно, без обязательной связи с данным предметом. Чем свободнее ребенок воспроизводит движение без предмета, тем, значит, его движение осознаннее, произвольнее. В ходе формирования предметного действия можно наблюдать процесс перехода от непроизвольного к произвольному выполнению движения.

В работе, выполненной под руководством А.В.Запорожца, мы экспериментально исследовали, как осуществляется переход от ^непроизвольных движений к произвольным в процессе предметных действий. С этой целью мы исследовали действия, связанные с употреблением предметов домашнего обихода, а также простейших инструментов, таких, как: ложка, расческа, карандаш, ножницы, игла, молоток и мяч. Мы специально подобрали действие с такими предметами, которые знакомы детям в различной степени и употребление которых требует различной сложности движений.

Мы исходили из того положения, что степень овладения движением, очевидно, скажется в том, насколько будет связано его выполнение с конкретным предметом. Возможно ли будет заменить один предмет другим? Сможет ли соответствующее движение совершаться без предмета и какой при этом характер будет носить это движение? Таким образом, возможность выполнить соответствующее движение при отсутствии предмета, или при использовании неподходящего предмета интересовала нас не сама по себе, а лишь как показатель степени овладения движением.