Обращенность к развитию сознания ребенка, специфике его изменений на протяжении дошкольного возраста ставит вопрос о единицах такого развития. Л.С.Выготский в качестве основной единицы рассматривал культурное средство, включение которого в работу сознания и делает всю психику осознанной и произвольной. Таким образом, поставленные авторами сборника в центр развития ребенка осознанность и произвольность с необходимостью связаны с развитием опосрсдствованности. Л.С.Выготский в качестве основного средства рассматривал знак, и прежде всего слово, и анализировал развитие ребенка как прямо связанное сразвитием значения знака. Такое развитие имеет целый ряд ступеней на протяжении дошкольного детства.

Tax, в статье Н.Х.Швачкина рассматривается развитие значений слова в дошкольном возрасте, подчеркивается, что этот процесс проходит у ребенка сложный путь от использования слова в качестве указательного жеста на предмет к построению и овладению смысловой и структурной сторонами языка.

Возвращение к анализу развития опосредствования у ребенка-дошкольника мы находим в более поздних исследованиях, в частности, в исследованиях А.В.Запорожца и его учеников. В них было показано, что роль средства, в скрытом виде хранящего в себе и собственно способ действия, могут играть не только слова, но и наглядно-образные знаковые системы. Обращение именно к ним наиболее специфично для развития ребенка в дошкольном детстве (исследования А.В.Запорожца, Л.А.Венгера, Н.Н.Поддьякова, Н.Г.Салминой и других).

В этих и дальнейших исследованиях данного направления была выявлена роль образных средств (сенсорных эталонов, наглядных моделей, символов) в развитии ребенка, в динамике его перехода от натуральных к культурным формам психики. Результаты этих работ все больше и больше проникают в дошкольную образовательную практику: создаются психологически обоснованные целостные развивающие образовательные системы и отдельные технологии.

При этом остается множество нерешенных проблем, лежащих и в плоскости психологической науки, и в плоскости образовательной практики. Широко дискутируются вопросы о роли различных знаковых средств в развитии ребенка, динамики позиций ребенка и взрослого в развитии, особенности организации взаимодействия детей, специфики построения развивающих ситуаций и многие, многие другие.