В условиях сложившегося ранее «конечного» образования обострилась проблема общей и профессиональной грамотности человека; стали очевидными дефицит экономических, социально-психологических и других знаний; затруднился выбор жизненного пути для выпускников средних учебных заведений. Все это привело к отставанию образования от реальной жизни, обострению противоречий между непрерывно возрастающим объемом изменения структуры знаний, необходимых человеку, и ограниченными возможностями овладения ими в традиционных образовательных системах. Создались предпосылки перехода к непрерывному образованию по принципу преемственности: от воспитания и образования в раннем детстве - к переподготовке и повышению квалификации взрослого населения.

В декабре 1981г. состоялась Всесоюзная конференция «Проблемы организации непрерывного образования руководящих работников и специалистов народного хозяйства», объединившая представителей разных наук. Конференция отметила актуальность разработки проблем непрерывного образования руководящих работников и специалистов, однако, понимая недостаточность такого подхода к проблеме, конференция рекомендовала к исследованию следующий круг проблем:

1. Общие проблемы непрерывного образования в современных условиях социального прогресса и НТР;

2. Непрерывное образование в системе воспитания трудящихся;

3. Проблема теории непрерывного образования как отрасли научного знания в структуре педагогических наук;

4. Психолого-педагогические проблемы непрерывного образования;

5. Комплексный подход к обеспечению непрерывного образования.

Результаты исследований, проведенных по вышеназванным проблемам в последующие годы, были обнародованы на вышеупомянутой конференции «Формирование единой системы непрерывного образования в свете решений XXVII съезда КПСС» и легли в основу «Концепции непрерывного образования». После обсуждения на Всесоюзном съезде работников народного образования данная концепция была одобрена Государственным Комитетом СССР и Всесоюзным советом по народному образованию (март 1989г.).