Пытаясь проследить отличие деятельности от действий, А. Н. Леонтьев пишет, что от деятельности надо отличать процессы, называемые действиями. Действие — это процесс, мотив которого не совпадает с тем, на что оно направлено, а лежит в той деятельности, в которую оно включено, и далее: «Мы называем деятельностью процессы, которые характеризуются психологически тем, что то, на что направлен данный процесс в целом (его предмет), всегда совпадает с тем объективным, что побуждает субъекта к данной деятельности, т. е. мотивом» 2а.

В этих положениях разграничиваются действия и операции, подчеркивается совпадение мотива с результатом деятельности. В то же время не раскрывается сам процесс деятельности, ее конкретно-практическая сущность;

кроме того, что особенно важно для разбираемой проблемы, неясен вопрос: каким образом психическая деятельность регулирует деятельность внешнюю, если они обе имеют одинаковое строение и если деятельность индивида отражает предметные способы человеческой деятельности в целом?

Бесспорно, что человеческая деятельность предметна, поскольку она всегда есть взаимодействие субъекта с объектом. Но суть проблемы состоит в самом понимании предметности деятельности. И если одни авторы понимают предметность деятельности только как оперирование с предметом, как присвоение способов действия, закрепленных в общественных предметах, то другие понимают ее более широко. Здесь имеется в виду позиция К. А. Абульхановой. Автор не соглашается с той точкой зрения, согласно которой общественная деятельность понимается только как способ действий, закрепленных в общественных предметах, которые должны быть усвоены людьми, выступает против понимания предметности деятельности как разделения трудовых операций между людьми и т. д., против понимания деятельности только как оперирования с предметом или даже его изменения. Она пишет:

«Попытка раскрыть понятие общественной сущности человека, «предметности» через характеристику заключенного в нем способа действия затемняет понимание этой сущности как общественных отношений. Характеристика предметности человеческой деятельности — это прежде всего характеристика общественных форм организации человеческой деятельности» (СНОСКА: Абульханова К. А. О субъекте психической деятельности, с 155).