Принцип общего, реализуемый в общественно-историческом подходе, заключается отнюдь не в исследовании абстрактной сущности общественного человека, а в выявлении закономерностей общественно-исторического развития человечества. Эти закономерности обнаруживаются в смене конкретно-исторических форм развития человечества, в присущих каждому этапу исторического развития особенностях и требованиях к существующим видам общественно полезной деятельности.

Уровень развития технического прогресса, развития науки и т. д. при данных конкретно-исторических условиях предъявляет определенные требования (соответствующие этому уровню) к тому или иному виду общественно полезной деятельности, для успешного выполнения которой необходим и определенный уровень специальных способностей человека. Другими словами, уровень специальных способностей человека находится в непосредственной зависимости не столько от требований данного общественно полезного вида деятельности, сколько от общих требований к возможностям человека, определяемых конкретно-историческими условиями его развития. Так, например, требования к математическим способ ностям, скажем, в условиях древнегреческой цивилизации были совершенно иными, чем требования к тем же способностям в условиях современного общества и т. д. И в то же время эти требования являются общими для всех людей, живущих в данных общественно-исторических условиях.

Следовательно, социально-философский подход к проблеме способностей берет за основу не различие общественно полезных видов деятельности, отрывая их друг от друга, обособляя .специальные способности к ним, а принцип общего и конкретно-исторического развития. В силу же абсолютизации «специализации» способностей к различным специальным видам общественно полезной деятельности или, вернее, в силу такой методологической установки (рассмотрение специальных способностей как чего-то не связанного друг с другом) в психологической литературе способности трактуются в основном как индивидуальные особенности, которые позволяют при выполнении какого-то вида деятельности одного человека выделить среди других. Акцент в проблеме способностей только на индивидуальных различиях приводит также к «утрате» их общей основы и внутреннего единства.