При этом следует подчеркнуть, что оба эти компонента рассматриваются автором не один вне другого, а в тесной взаимосвязи. Причем, отдавая должное слаженности и отработанности совокупности операций (ибо ни одна актуальная способность не может существовать, если она не вобрала в себя те методы и приемы, которые уже выработаны), необходимых для выполнения какого-либо вида конкретной деятельности, С. Л. Рубинштейн подчеркивает большую значимость второго компонента умственных способностей, а именно качества психических процессов, регулирующих функционирование этих операций.

В структуре умственных, познавательных способностей, предложенной С. Л. Рубинштейном, учитываются имеющиеся знания или, другими словами, сюда входит характеристика деятельности, аккумулирующей в себе «объективированные» способности людей. Для того чтобы индивид смог выполнять ту или иную деятельность, он должен усвоить те приемы, методы и операции, без знания которых невозможно ее выполнение.

Наиболее существенную роль С. Л. Рубинштейн отводил качеству психических процессов, качеству анализа, синтеза и считал, что сама мыслительная способность индивида зависит от характера их изменений.

Предположим, что индивид приступает к выполнению какого-то конкретного вида деятельности, который, помимо приобретения знаний, требует от него определенного качества психических процессов. В ходе аналитико-синтетической деятельности происходит познание свойств предметов, их особенностей и т. д. Далее анализ, синтез сменяются обобщением. Первым признаком этой смены служит переход от анализа свойств предметов к вычленению отношений между этими свойствами внутри данного вида деятельности. Новое качество мыслительной деятельности на уровне обобщения отношений позволяет отвлекаться от конкретных особенностей свойств предметов или явлений и дает возможность видеть то или иное явление одновременно с нескольких сторон.

Когда у индивида вырабатывается высокий уровень обобщения отношений в пределах одной какой-то деятельности, то и при выполнении деятельности в другой области сказывается эта особенность. Осуществляется как бы перенос этого качества психических процессов на ряд других областей знания или деятельности. Механизм обобщения особенно отчетливо и наглядно обнаруживается в мыслительных способностях. От обобщения отдельных предметов и явлений мышление переходит к вычленению, а затем и обобщению отношений между предметами и явлениями. Обобщение отношений дает возможность человеку выходить за пределы одной области знаний, за пределы узкой специальности к обобщению целых областей деятельности. Последнее происходит благодаря тому, что мышление совершается теперь комплексами, а это, а свою очередь, дает возможность огромных пропусков и сокращений.