Как показали исследования советских психологов: Л. И. Божович [1950], А. В. Запорожца и Д. Б. Эльконина [Психология личности и деятельности дошкольника, 1965], А. Н. Леонтьева [1983] и других, у нормального ребенка мотивы деятельности подвергаются существенным изменениям в процессе индивидуального развития.

Так, у детей преддошкольного возраста структура деятельности характеризуется отсутствием соподчинения между отдельными мотивами. Ребенок в возрасте 2—3 лет еще не в состоянии выделять из всех мотивов, побуждающих его к деятельности, наиболее важные, определяющие характер его поведения. В этом возрасте ребенок еще не умеет управлять своим поведением, которое то и дело меняется под влиянием ситуации. У детей дошкольного возраста уже можно обнаружить главные мотивы, которым подчинены другие.

Большие изменения в структуре деятельности происходят в школьном возрасте. Условия учебной деятельности ставят учащегося перед необходимостью подчинять отдельные действия и операции требованиям учебных задач. Это способствует развитию произвольных форм поведения и произвольности психологических процессов. Учебная деятельность способствует также развитию умения руководствоваться не только целями данного конкретного урока, но и более далекими мотивами.

По-другому развивается умственно отсталый ребенок. На дошкольном этапе развития его психика не достигает такого уровня, который нужен для успешного обучения: в его развитии обнаруживаются недостатки, которые необходимо преодолеть специальными коррекционными приемами. Все это сказывается на учебной деятельности. Особенности психического развития тормозят развитие личности, структуры и мотивов деятельности умственно отсталого школьника.

Мотивы учебной деятельности умственно отсталых учеников часто носят необобщенный, неперспективный характер. При отсутствии соответствующего направляющего воздействия со стороны учителя учащиеся вспомогательной школы не стремятся овладевать необходимыми знаниями, навыками и умениями для того, чтобы по окончании школы устроиться па работу и успешно трудиться. В процессе учения умственно отсталый школьник часто руководствуется узкими, ограниченными, ситуативными мотивами: избежать наказания, получить хорошую отметку и т. д. Эти мотивы сами по себе нужны и полезны, и их нужно поощрять. Однако наряду с ними необходимо специальными коррекционными приемами расширить мотивационную сферу учащихся вспомогательной школы. Особенно важно воспитывать у детей широкие мотивы, связанные с их будущей жизнью и деятельностью по окончании школы.