Нормальные дети оценивали отдельные свои операции и работу в целом с точки зрения их соответствия конечной цели и никогда при столкновении с трудностями не подменяли одни операции другими, более легкими. В тех случаях, когда задание выполнялось ими без учета некоторых связей и отношений, вытекающих из инструкции и особенностей образца, они все же руководствовались задачей в целом, а не ближайшими задачами, выступавшими перед ними в ходе деятельности, как это наблюдалось у детей-олигофренов.

Неправильное отношение умственно отсталого ребенка к выполняемой задаче и получаемым результатам имеет своей основой то, что при встрече с трудностями или при необходимости предварять выполнение действия ориентировочно-исследовательской деятельность у них смещаются мотивы деятельности с конечной цели на сами действия. Такое смещение мотивов обусловлено тем, что, с одной стороны, ребенок поставлен перед необходимостью так или иначе выполнять предложенную задачу, но с другой – он не в состоянии правильно осознать ее. Не осознавая задачу и «внутренне» не принимая ее, умственно отсталый ребенок начинает руководствоваться мотивами, заключающимися не в стремлении достигнуть в конце деятельности строго определенных результатов, а в стремлении выполнять определенного рода действия, имеющие известное отношение к данной задаче, но не учитывающей все необходимые требования.

В связи со сказанным следует отметить, что одной из важных особенностей поведения взрослых олигофренов является нарушение ориентировки в сложной жизненной ситуации. Не будучи в состоянии осмыслить ситуацию во все ее сложности, установить необходимые связи и отношения между отдельными ее сторонами, они начинают действовать неадекватно, некритично.

В одной из работ Б. В. Зейгарник [1962] описывает случай с олигофреном, работавшим курьером и обычно аккуратно выполнявшим свои обязанности. Однажды он пришел в учреждение с обходным листком, на котором некоторые сотрудники должны были расписаться. Оказалось, что один из них в это время делал доклад на заседании, и поэтому его не было на месте. Тогда этот незадачливый курьер ворвался в комнату, где происходило заседание, и стал настойчиво требовать, чтобы докладчик расписался на принесенной им бумаге. Особенности ситуации и непредвиденных обстоятельств не были должным образом осознанны им и не служили основанием для того, чтобы внести соответствующие изменения и коррективы в характер своей работы.