Советские психологи Л. С. Выготский, А. В. Запорожец и ряд зарубежных авторов подчеркивают, как важно не только обогащать детей дошкольников знаниями и опытом, но и развивать их психические процессы и функции. Применительно к детям со зрительной недостаточностью указание на необходимость целенаправленного умственного и физического развития, начатого с самого раннего возраста, приобретает особое значение.

Еще И. М. Сеченов показал, что в процессе интеллектуального развития наряду с вычленением отдельных признаков и качеств предметов, характеризующих их строение, форму, цвет, пространственные отношения и т. п., возникает целостное предметное мышление, связанное с формированием обобщенных образов. В соответствии с этим положением зрительно-сенсорное развитие в условиях специально направленного обучения включает формирование таких синтетических представлений о предметах и явлениях, которые базируются на анализе их разнообразных свойств и отношений и предполагают систематизацию чувственного опыта. В ходе подобной работы ребенок сопоставляет чувственный образ, непосредственно возникший в процессе восприятия предмета, с приближенным к нему эталонным образом, содержащимся в его опыте и хранящимся в памяти. Извлеченные из памяти «мерки», «приметы», как называл их И. М. Сеченов, при восприятии предмета используются для воссоздания его обобщенного, синтетического образа. Огромную роль при этом играет речь ребенка.

На первых этапах формирования анализирующего восприятия важно опираться на разные сенсорные системы ребенка. Полисенсорный характер восприятия активизирует умственные операции и способствует формированию обобщенного образа предмета.

В исследованиях А. В. Запорожца, Л. А. Венгера, Д. Б. Эльконина и др. было показано, что формирование обобщенных образов у детей дошкольного возраста наиболее продуктивно протекает в условиях организации собственных перцептивных действий ребенка с моделями и схемами, представляющими в обобщенном виде свойства и отношения вещей. В процессе целенаправленной практической деятельности (аппликация, моделирование, лепка, конструирование, рисование с натуры и пр.) он сравнивает свойства и качества предметов, вычленяет их существенные смыслоразличительные признаки, совершает перенос по аналогии, устанавливает причинно-следственные связи и зависимости. В процессе овладения знаниями происходит переход от фрагментарного, постепенно развертывающегося анализа признаков к целостному восприятию.