Эта периодизация, так же как и социальная, отражающая принятую образовательную систему (дошколь­ный, младший школьный, средний и старший школьный возраст), не являются физиологически обосно­ванными. Они не опираются на ос­новную характеристику организма -его функциональные возможности, обеспечивающие адекватное реагиро­вание на внешнесредовые факторы.

Существует представление о том, что в основу возрастной периодизации должны быть положены критерии, ха­рактеризующие адаптивное функци­онирование организма на разных эта­пах его развития. В качестве такого критерия предлагается выделение для каждого этапа развития ведущей функции. На основе этого принципа в раннем постнатальном развитии И.А. Аршавский выделил периоды, характеризующиеся особенностями питания и двигательных актов.

В процессе онтогенеза возрастает активное отношение ребенка к внеш­ним факторам, усиливается роль выс­ших отделов ЦНС в обеспечении адап­тивных реакций на внешнесредовые факторы. Особую роль в возрастной периодизации приобретают критерии, отражающие уровень развития и ка­чественные изменения адаптивных механизмов, связанных с созреванием различных отделов мозга, в том числе и центральных регуляторных струк­тур, обусловливающих деятельность всех физиологических систем, форми­рование психических процессов и по­ведение ребенка.

Такой подход сближает физиоло­гические и психологические пози­ции в проблеме возрастной периоди­зации и создает базу для выработки единой периодизации развития ре­бенка. Л. С. Выготский в качестве критериев возрастной периодизации рассматривал психические новообра­зования, характерные для конкрет­ных этапов развития. Продолжая эту линию, А.Н. Леонтьев и Д.Б. Эльконин особую роль в возрастной периодизации придавали ведущей деятельности, определяющей воз­никновение психологических ново­образований. Важно иметь в виду, что особенности психического, так же как и особенности физиологичес­кого развития, определяются как внут­ренними факторами (морфофункциональньми), так и внешними условиями, влияющими на индиви­дуальное развитие ребенка.