При чрезвычайных ситуациях на население могут воздействовать одновременно или последовательно различные поражающие факторы. Проявления патологии тех или иных органов и систем организма могут быстро изменяться во времени (даже в процессе оказания медицинской помощи). Отдельные симптомы, являющиеся ведущими в патологии комбинированного поражения в данный момент, через некоторое время могут стать второстепенными, уступая место другим - более опасным для жизни симптомам. Например, люди, оказавшиеся под рухнувшими зданиями и сооружениями, часто в течение длительного времени остаются без всякой помощи, испытывая сдавление руки, ноги или другой части тела. При освобождении из-под завала есть опасность резкого ухудшения самочувствия пострадавшего: потеря сознания, падение артериального давления, непроизвольное мочеиспускание и др. Такое состояние пострадавшего характеризуется как синдром длительного сдавления. Развивается он в результате поступления в кровь токсических веществ, появляющихся при омертвении сдавленных мышц и других тканей, что представляет смертельную опасность. Некоторых из пострадавших можно спасти даже после нескольких суток сдавления частей тела: перед тем, как извлечь пострадавшего из-под завала, на конечность выше места сдавления необходимо наложить жгут и срочно эвакуировать в лечебное учреждение.

Психика человека, пережившего стихийное бедствие или аварию, как правило, претерпевает существенные изменения. Выйдя из чрезвычайной ситуации физически невредимым, человек является пострадавшим в психическом плане, что может негативно сказываться в течение всей жизни.

Катастрофы часто нарушают течение беременности, роды часто бывают преждевременными. Дети, родившиеся после катастрофы, могут иметь те или иные расстройства. У лиц, переживших катастрофу, наблюдается увеличение сердечно-сосудистых заболеваний, гипертонических кризов, эндокринных нарушений.

При авариях на промышленных объектах, связанных с производством и применением токсических, пожаровзрывоопасных веществ могут быть поражения не только людей, но и животных, растений, заражение на продолжительное время территории, что приводит к серьезным экологическим последствиям. Наибольшую опасность представляют газообразные, высоколетучие жидкие и легко диспергируемые в воздухе твердые вещества. При авариях на объектах атомной промышленности может быть загрязнение окружающей среды радиоактивными веществами. В этом случае опасность возникает не только за счет внешнего излучения, а в большей степени через употребление загрязненных пищевых продуктов и воды.